아이가 시험에서 100점을 받아왔을 때, 그동안의 땀방울과 노력을 듬뿍 칭찬해 주어야 마땅한데 부모의 입에서는 불쑥 엉뚱한 질문이 튀어나오곤 합니다. "그래서, 다른 친구들은 몇 점 받았대?" 혹은 "누구네 아이는 피아노를 그렇게 잘 친다던데, 너는 왜 제대로 하는 게 없니?"라며 끊임없이 누군가와 저울질을 합니다.
심지어 TV에 나오는 생판 모르는 아이를 보면서도 "저 아이 봐라, 얼마나 의젓하고 착하니"라며 잣대를 들이댑니다. 우리는 왜 이토록 끊임없이 누군가와 비교하고, 또 비교당하며 살아가는 걸까요? 그저 순수한 '나'라는 존재 자체로 인정받을 수는 없는 걸까요?
이러한 씁쓸한 비교는 비단 사람에게서만 그치지 않습니다. 흔히 통영의 바다를 가리켜 '한국의 나폴리'라고 부릅니다. 사실 우리는 진짜 나폴리가 어떻게 생겼는지조차 잘 모릅니다. 그저 나폴리를 다녀온 누군가가 무심코 붙인 이름일 뿐이죠. 그런데 사람들이 통영 바다를 바라볼 때, 과연 통영만의 푸른 아름다움을 볼까요?
아마도 머릿속으로는 나폴리의 풍경을 겹쳐보고 있을 확률이 높습니다. '한국의 나폴리'라는 그럴싸한 수식어가 붙는 순간, 통영이 가진 고유한 정체성은 스르르 지워져 버립니다. 그저 '나폴리 어디쯤과 비슷한 바다' 정도로 인식되며, 오히려 원조인 나폴리에 대한 호기심만 부추길 뿐입니다.
누군가를 향해 "어느 연예인을 닮았다"고 칭찬할 때도 마찬가지입니다. 그 말을 들은 사람은 무의식적으로 그 연예인과 더 비슷해지려 애쓰고, 바라보는 사람 역시 그 연예인과 닮은 구석, 혹은 미치지 못하는 부분만 억지로 찾아내려 합니다. 결국 '나'라는 정체성은 그 연예인의 얄팍한 닮은꼴에 가려져 희미해지고 맙니다. 오히려 누구와도 닮지 않은 사람이야말로 흉내 낼 수 없는 자신만의 선명한 정체성을 마음껏 뽐낼 수 있습니다. 이처럼 우리는 누군가와, 혹은 무언가와 끊임없이 비교하며 그 대상이 지닌 고유하고 반짝이는 정체성을 안드로메다로 날려버리고 있습니다.
세상에 남과 비교당하는 것을 좋아하는 사람은 단 한 명도 없습니다. 내가 싫어하는 일을 남에게 강요하는 것은 결코 올바른 태도가 아니죠. 세상에 100명의 사람이 있다면, 100가지의 각기 다른 색깔과 개성이 존중받는 세상을 만들어가야 합니다.
타인의 잣대에서 벗어나 온전히 '나'에게만 집중할 때, 비로소 삶의 만족도가 올라가고 매일매일 가슴 뛰고 즐거운 인생을 살아갈 수 있습니다. 굳이 꼭 비교를 해야겠다면, 차라리 그 중심에 '나'를 세워보는 건 어떨까요? '한국의 나폴리'가 아니라 '이탈리아의 통영'으로, '누구누구를 닮은 나'가 아니라 '나를 닮은 그 연예인'으로 말입니다. 그것이 온전한 나를 지키는 가장 유쾌한 반란일 테니까요.