190. 자녀의 일탈과 책임

한 고등학생이 자살을 시도하려 했다. 경찰관과 소방관이 현장에서 그를 제지하고 안정시켰다. 그 친구는 도박 중독에 빠져있어 빚이 있었다. 부모님께 연락드리니 원래 그런 녀석이라며 쇼를 한 것이라고 한다. 청소년 일탈 신고 중 대다수의 부모가 이런 반응을 보인다. 모든 것을 자녀의 잘못으로 돌린다. 더 이상 자신들의 자식이 아니니 마음대로 처리하라고 한다. 

정말 이것이 자녀의 개인 일탈일 뿐일까? 그들은 왜 중독에 빠지고 일탈을 행하는 걸까? 그것은 어릴 때 부모로부터 제대로 된 애정을 받지 못해서일 가능성이 크다. 애정이 부족하면 자존감이 떨어지고 그 자존감을 다른 것으로 채우려 한다. 결국 그들은 부모의 관심과 애정이 필요해 자신을 봐달라고 항의하는 것이다. 부모의 관심을 끌기 위해 자해를 하거나 부모에게 반항하기 위해 일부러 나쁜 행동을 하는 경우도 많다. 

그 모든 행동은 자신을 봐달라는 소리 없는 외침이다. 그들은 단지 부모의 관심과 칭찬이 고플 뿐이다. 그들은 애정결핍으로 인해 느끼는 외로움이나 공허함을 메우기 위해 즉각적인 보상을 제공하는 물질(예: 술, 약물)이나 행동(예: 인터넷 사용, 도박)에 빠지게 된다. 중독성 행동이나 물질은 뇌의 보상 체계를 자극하여 기분을 일시적으로 좋게 만든다. 애정결핍으로 인해 이러한 보상 체계의 결핍을 경험한 사람들은 더 쉽게 중독에 빠질 수 있게 되는 것이다. 

이런 중독은 혼자 힘으로 빠져나오기 힘들다. 가족 또는 사회의 도움이 필요하다. 본인의 일탈이라고 포기해서는 안된다. 어쩌면 부모들도 알고 있을지도 모른다. 하지만, 그것을 인정하기 싫어 외면하려는 것일 수도 있다. 늦은 때란 없다. 지금이라도 자녀를 보듬어 안아야 한다. 덩치가 어른만 하다고 해서 마음도 어른인 것은 아니다. 그러니 어른인 우리가 그들을 제자리로 데려와야 한다. 

모두가 힘든 세상이라는 것은 안다. 하지만, 자녀에 대한 책임을 끝까지 다해야 한다. 한 번 책임을 회피하게 되면 내 인생에 대한 책임도 회피하게 될 것이고 결국 나 또한 결핍으로 힘들어질 수 있다. 누구나 아프지 않은 사람은 없다. 단, 아픔에서 도망치지 않은 사람만이 이 세상을 제대로 견뎌낼 수 있다고 생각한다.