275. '대부분 그렇다'라는 말의 위험

오늘 나는 ‘대부분 그렇다’라는 말로 일반화의 오류를 범했다. 칭찬에 관한 강의를 하며 “사람은 이런 말에 호감을 느낀다”고 설명한 뒤 한 수강생에게 물었다. “이런 말을 들으면 어떠신가요?” 그는 잠시 생각하더니 말했다. “별로인 것 같은데요.”

당황스러웠다. 그동안 같은 내용을 말해오며 이의를 제기하는 사람이 없었다는 이유로, 나는 어느새 하나의 경향을 마치 모두에게 적용되는 사실처럼 말하고 있었던 것이다.

사람은 모두 다르다. 성향도, 반응도, 마음이 움직이는 지점도 제각각이다. 그 사실을 알면서도 나는 편의상 그것을 묶어 설명하려 했다. 결국 “사람마다 다를 수 있겠네요”라고 말하며 상황을 정리했지만, 강의 내내 마음 한켠이 불편했다. 마치 사실을 단정 지어 말한 사람처럼 느껴졌기 때문이다.

그날 나는 다시 배웠다. 세상에 정답은 없다는 것, 경향은 설명이 될 수는 있어도 단정이 되어서는 안 된다는 것을. 특히 누군가를 가르치는 사람이라면 말과 생각에 더 조심스러워야 한다. 모두를 만족시킬 수는 없지만,

누군가에게 상처를 남겨서는 안 되기 때문이다.

강의만의 이야기는 아니다. 사람은 언제든 틀릴 수 있고 실수할 수 있다. 중요한 것은 그 실수를 인식하고
같은 실수를 반복하지 않으려는 태도다. 그 태도가 나를 알게 하고, 조금 더 나은 나로 나아가게 만든다.