277. 하버드는 공부를 가르치지 않는다

『하버드 새벽 4시 반』이라는 책을 6년 만에 다시 꺼내 읽으며, 자연스럽게 하버드와 우리가 다녔던 대학의 차이에 대해 생각하게 되었다.

하버드는 학생 중심 교육으로 잘 알려져 있다. 토론식 수업, 사례 연구, 세미나, 소크라테스식 문답법 등
대부분의 수업은 전통적인 강의 중심 학습과 다르다. 학생들은 수업 전에 스스로 학습해야 하고, 수업 시간에 문제를 해결하고 자신의 생각을 증명해야 한다.

반면, 내가 다니던 시절의 대학 교육은 교수 중심이었다. 수업을 듣고 시험 치르는 것이 핵심이었고, 조별과제 발표가 있긴 했지만 깊이 고민하거나 치열하게 준비하지는 않았다. 배우고 싶은 과목보다 학점을 따기 쉬운 과목을 선택했고, 사전 준비라는 개념도 희미했다.

동아리 역시 토론이나 문제 해결보다는 술을 마시며 어울리는 친목 중심의 모임이 대부분이었다. 그렇다면 우리 대학은 하버드처럼 바뀔 수 없을까? 수업 방식을 흉내 내는 것은 가능할지 모른다. 하지만 방식만 바꾼다고 해서 같은 결과가 나오지는 않을 것이다.

하버드는 단순히 공부를 가르치는 곳이 아니다. 그랬다면 누구나 갈 수 있었을 것이다. 하버드는 학생의 잠재력을 극한까지 끌어내는 시스템을 갖추고 있다. 토론과 과제 중심 수업은 겉으로 보기엔 자유로워 보이지만,

그 안에는 치열한 경쟁이 존재한다.

수업에 참여하기 위해서조차 학생들은 스스로 자격을 갖춰야 하고, 그 과정에서 새벽까지 공부하는 일은 일상이 된다. 공부만 잘한다고 버틸 수 있는 곳도 아니다. 자기 관리, 사고 방식, 협업 능력까지 모든 것을 스스로 책임져야 한다.

그래서 하버드는 학교라기보다 하나의 작은 사회에 가깝다고 느껴진다. 그 안에서 살아남기 위해서는
자신의 시간과 에너지, 사고력과 태도까지 모두 끌어다 써야 한다. 아마 이것이 그들이 우리와 다른 점이고,

그 명성을 계속 이어갈 수 있는 이유일 것이다.

이제 우리도 교육을 ‘공부만 해야 하는 공간’에서 ‘사회에 나가기 전, 작은 사회를 미리 경험하는 장’으로
바꿔야 하지 않을까. 그래야만 미래 사회에 조금 더 단단한 모습으로 발을 내딛을 수 있을 것이다.