344. 사랑의 온도는 노력으로

사랑의 유효기간은 3년이라는 말이 있다. 그렇다면 3년이 지나면 사랑은 정말 식어버리는 걸까. 꼭 그렇지는 않다. 사랑이 사라지는 것이 아니라, 사랑의 형태가 변하는 것에 가깝다. 물론 시간이 지나며 사랑이 식어버리는 경우도 있다.

한창 사랑할 때는 늘 설레고, 매일 보고 싶고, 마주칠 때마다 얼굴에는 웃음이 번진다. 하지만 시간이 흐르면 예전만큼 설레지 않을 때도 있고, 함께하는 날보다 각자의 시간을 보내는 날이 더 많아질 수도 있다.

사람들은 이 지점에서 종종 착각한다.

‘저 사람은 더 이상 나를 사랑하지 않는 것 같아.’ 하지만 대부분은 그렇지 않다. 서로에게 익숙해졌을 뿐이고, 그에 따라 사랑의 방식이 달라진 것이다. 그렇다면 예전처럼 설레는 사랑을 다시 느끼고 싶을 때는 어떻게 해야 할까. 답은 의외로 단순하다. 다시 ‘새로움’을 만들어 주면 된다.

새로움을 선사하는 가장 좋은 방법은, 나 자신을 계속 가꾸고 변화시키는 것이다. 외모를 가꾸는 일도 그중 하나다. 익숙해질수록 상대 앞에서 꾸밈을 놓아버리는 경우가 많다. 하지만 그럴수록 사람은 자연스럽게 다른 곳에서 새로운 자극을 찾게 된다.

그러나 더 중요한 것은 지속적인 성장이다. 외면을 가꾸는 것도 의미 있지만, 내면을 가꾸는 일은 훨씬 오래 빛난다. ‘이 사람에 대해선 다 안다’고 생각한 순간, 또 다른 모습이 드러난다면 그 사람은 다시 새롭게 보일 수밖에 없다. 글을 쓰거나, 그림을 그리거나, 무엇이든 눈에 보이는 성취가 있다면 더욱 그렇다.

계속 성장하는 사람은 쉽게 식상해지지 않는다. 지켜보는 것만으로도 즐겁기 때문이다. 다만 상대가 나보다 훨씬 앞서 나간다고 느껴질 때, 소외감이나 박탈감을 느낄 수도 있으니 서로의 마음을 살피는 일도 필요하다. 가장 좋은 것은 두 사람이 함께 성장하는 것이다. 서로를 응원하고 도우며 나아간다면, 그 과정 자체가 또 하나의 즐거움이 된다.

“사랑이 어떻게 변하니?”라는 대사가 떠오른다. 사랑은 변한다. 다만, 그 변화를 어떻게 만들어 가느냐가 중요할 뿐이다.