영향력

소리없이 스며드는 작은 행동

사람은 누구나 세상에 흔적을 남기고 싶어 한다. 그래서일까. 요즘 많은 사람들은 영향력이라는 말 앞에서 눈빛이 달라진다. 단순한 부와 명예를 넘어, 누군가의 마음을 움직이고 세상의 흐름을 바꿀 수 있다는 힘은 마치 가장 매혹적인 자산처럼 여겨진다. 방송인이나 인플루언서를 꿈꾸고, 부와 지위를 갖기 위해 달려가는 이유 또한 결국 그 무게에 끌리기 때문일 것이다.

아인슈타인은 프린스턴 고등연구소에서 학문에 몰두하며 학생들과도 많은 대화를 나눈 것으로 알려져 있다. 그곳에서 한 학생이 “어떻게 하면 성공적인 삶을 살 수 있느냐”라고 물었을 때, 아인슈타인은 이렇게 대답했다고 한다. “성공보다 가치 있는 삶을 살아라.”

짧지만 깊은 이 한마디는 우리가 흔히 말하는 영향력의 본질을 되묻는 말이기도 하며, 명예와 성과를 넘어, 진정한 영향력은 결국 삶의 태도와 지향하는 가치에서 비롯된다는 사실을 일깨워주는 말이다.

우리는 종종 영향력을 크기와 겉모습으로 착각하는 듯하다. 팔로워 수, 직위, 명함에 적힌 회사 이름이 영향력을 말해주는 듯 보인다. 하지만 시간이 흐를수록 그것만으로는 사람의 마음을 움직이기에 부족하다는 사실을 깨닫게 된다. CEO의 화려한 발표나 신제품 출시가 세상을 바꾼다고 믿지만, 실제로 조직을 움직이는 힘은 직원 한 사람의 아이디어를 존중하고, 작은 목소리에도 귀 기울이는 문화에서 시작된다. 구글의 ‘20% 프로젝트’나 넷플릭스의 ‘자율과 책임’ 제도 역시 화려한 전략이 아니라, 개인의 가능성을 존중하는 태도에서 출발했다.

무명작가의 스케치 In Espana

영향력은 언제나 양면성을 지닌다. 사람들을 비추는 빛이 될 수도 있고, 누군가를 짓누르는 그림자가 될 수도 있다. 자기 과시와 욕망으로 흐르는 순간, 영향력은 금세 빛을 잃는다. 반대로 삶 속에서 자연스레 드러나는 진심과 겸손은 드러내려 애쓰지 않아도 사람들의 마음에 오래 남는다. 결국 진정한 영향력이란 '얻으려 애쓰는 것'이 아니라, 살아가는 태도에서 '따라오는 것'일 것이다. 말과 행동, 내면의 깊이가 물결처럼 번져 다른 이의 마음에 닿을 때, 그것이야말로 직위나 명성으로는 대신할 수 없는 영향력이 된다.

우리의 일상도 다르지 않다는 생각이 든다. 가족과의 저녁식사에서 건네는 위로의 말 한마디, 회의 자리에서 후배의 의견을 먼저 들어주는 작은 배려, 아파트 엘리베이터에서 오가는 짧은 인사. 겉으로는 사소해 보이지만, 이런 순간들이 모여 삶의 무게를 덜어주고 세상을 조금씩 바꿔간다. 영향력이란 거대한 무대의 조명 속에서만 완성되는 것이 아니라 오히려 가장 순수하고 강력한 영향력은 소리 없이 스며드는 작은 행동 속에 먼저 깃드는 듯하다. 그 선한 영향은 오래도록 남아 누군가의 삶을 비추고, 또 다른 손길로 이어진다. 어떤 기억은 수십 년이 지나도 흐려지지 않고, 힘겨운 순간마다 다시 떠올라 우리를 일으켜 세우기도 한다. 결국 진정한 영향력은 유명세나 박수를 받지 않아도, 지금 눈앞의 단 한 사람에게 온기를 남길 수 있다면 이미 충분할지 모른다. 그리고 그 파동이 겹겹이 번져 결국 더 넓은 세상을 움직이는 힘이 된다.