메타인지의 중요성
여러분은 어떤 사람이나 대상을 보면 무슨 느낌이 드시나요?
메타인지(Metacognition) 라는 용어가 있습니다. 이 용어는 존 플라벨이라는 사람에 의해서 만들어졌는데, 그 의미는 생각에 대한 생각(Thinking about thinking) 혹은 어떻게 학습하는가를 배우는 (Learning how to learn)로 정의합니다. 약간 이해하기 어려울수 있는데, 예를 들면 다음과 같습니다.
제가 처음에 미국에 왔을때 하숙집에 잠깐 머문적이 있습니다. 그곳에 한국에서 유학온 여학생이 있었는데, 이 학생은 하숙집에 계신 할머니에게 반말로 편하게 이야기를 하고 있었습니다. 그런데도 전혀 버릇없이 느껴지지 않는 학생이었습니다. 저 같은 경우는 상상도 할수 없는 일들인데 말입니다. 이러한 경우는 그 여학생과 저의 사이에 할머니에 대한 느낌이나 생각이 많은 차이가 있는 것입니다. 이것이 생각에 대한 생각으로 볼수 있을 것입니다.
과연 그러면 그 여학생과 저 사이에 할머니에 대한 느낌이나 생각이 무엇이 다른 것일까요? 저의 경우, 집안의 할아버지나 아버지는 두려운 존재였습니다. 말걸기도 불편하고 가까이 있기도 껄끄러운 그런 존재였습니다. 아이들의 의견을 주의깊게 들어주는 존재도 아니었고, 편한 존재가 아니었기 때문에 먼저 이야기를 거는 경우는 없었습니다. 그냥 조용하게 지내면 큰소리 안나고 지낼수 있는 그런 분위기였습니다. 이런 관계에서 편하게 대화를 나누는 관계를 기대하기는 어렵습니다.
반대로 그 여학생의 경우에는 어렵지 않게, 집안에서 할머니와 친근한 관계를 유지하고 있었을 것이라는 생각을 해볼수 있습니다. 친구같고 편하게 이야기를 들어주는 할머니가 집에서 같이 생활했다면, 할머니에 대한 생각은 편하고 쉽게 다가가서 이야기하는 그런 존재로 인식하고 있었을 것입니다. 그것이 생각에 대한 생각, 즉 할머니라는 존재에 대한 생각인 것이죠. 만약 이러한 할머니에 대한 메타인지가 있다면 다른 할머니를 외부에서 만나더라도 쉽게 이야기를 건넬수 있겠죠.
학습에 대해서 한가지 흥미있는 설명을 들은적이 있습니다. 공부를 잘하는 학생들과 못하는 학생들의 차이를 설명하는 글에서, 공부를 잘하는 학생들은 자신이 무엇을 잘하고 무엇을 못하는지에 대해서 안다는 것입니다. 그래서 자신이 부족한 부분을 집중해서 공부하기 때문에 효율적인 공부를 할수 있다는 것입니다. 이에 반해서 공부를 잘 못하는 학생들은 자신이 무엇을 잘하고 무엇을 못하는지 모르기 때문에 이것저것 동시에 여러분야를 하려고 하기 때문에 공부를 잘하기 힘들다는 것입니다. 이와 같이 무엇을 잘하는지 무엇을 못하는지에 대해 아는 것이 바로 메타인지의 예입니다. 자신의 장점과 단점을 알때 이에 맞는 전략을 세울수 있는것도 사실입니다.
지금까지 메타인지에 대해서 간단하게 예를 들어 설명을 했습니다. 그런데 대부분 사람들은 자신이 메타인지를 가지고 있다는 것을 인식하지 못하고 살아갑니다. 왜냐하면 표면적으로 나타나는 정보가 아니기 때문에 그렇습니다. 특히 어린시절의 감정경험으로 만들어진 메타인지는, 자신이 잘 인식하지 못하는 선입관이라고 생각할수 있습니다. 어린시절의 감정적 경험은 몸에 기억되는데, 이성적인 판단없이 몸이 먼저 반응을 하는 것입니다. 이러한 것은 인식하기도 쉽지 않지만, 바꾸는것은 더 어렵습니다.
저 같은 경우도 제가 사람들에 대해서 가지고 있는 눈에 보이지 않는 선입관들이 무엇이고 그러한 것들이 저의 인생에서 어떠한 영향을 주고 있는지에 대해서는 아무것도 알지 못했습니다. 인생이 제대로 흘러가지 않게 되면서 무엇이 문제인지를 알아내려고 여기저기 기웃거리기 시작하면서 알게된 내용들입니다. 어린시절부터 편안한 대인관계를 경험해보지 못한 사람은 학교에서나 사회에서 편안한 인간관계를 기대하지 못하기 때문에 사람에게 다가서는 것을 두려워하고 꺼려하게 됩니다. 그것이 몸에각인되어 있기 때문에 자기도 모르게 다른 사람들에게 마음의 문을 열지 못하고 다른 사람들이 다가서지 못하게 만들어 버립니다. 사람의 기질에 따라서 이것이 공격적인 형태로 나타날 수도 있겠죠. 어느경우이건 우리가 사람에 대해서 권위자에 대해서 세상에 대하서 어떤 메타인지를 가지고 있는지를 이해하는 것은 세상을 사는데 많은 도움이 될 것입니다.
