아재와 꼬방이

귀여운 솜뭉치

평온을 가져다준 뜻밖의 손님

​해병대를 전역한 아들이 공원을 산책하던 중 내게 전화를 했다. "엄마, 나 고양이 데려가도 될까? 자꾸 따라오는데... 키우고 싶어." 뜬금없는 전화에 안된다고 했지만, 아들은 자꾸 따라온다며 데려가고 싶다고 했다.

어쩔 수 없이 허락을 하고 우리 집에 온 고양이를 맞이해 주었다. 그 길로 병원에 가서 검사를 받고 주사를 맞히고, 생후 8개월쯤 된 것 같다는 이야기를 듣고 이름을 '아재'로 지어주었다.

목욕을 시킨 후 아들 방에서 생활을 시작한 아재는 사람을 잘 따르고 무척이나 좋아했다.

​3개월쯤 지난 어느 날, 아들이 회사에서 다시 전화를 했다. "엄마, 새끼 고양이인데 한 마리 더 데리고 갈게.

사무실 벽 사이에서 고양이 소리가 들려 119에 신고했는데 새끼 고양이 3마리가 있었다고 한다. 모두 다 데려갔는데 다음 날 또 고양이 소리가 들려서 보았더니 한 마리가 더 있었고, 119에 전화했더니 10일 동안 분양이 안되면 안락사를 시킨다는 말을 하더란다. 도저히 보낼 수 없다는 말에 나는 결국 허락했다.

​"그래, 어차피 한 마리를 키우고 있는데 두 마리는 안 되겠냐. 데려와." 그렇게 우리 식구가 둘이 늘었다. 태어난 지 1달도 안 된 어린 녀석이라 '꼬방'이라는 이름을 지어주었다.

모두 아들이 지어준 이름이고, 둘 다 그날부터 아들 방에서 함께 지냈다.

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사랑이 담긴 관심의 확장

​처음에는 딸이 질색을 하며 고양이들을 방 밖으로 절대 못 나오게 하라고 난리를 쳤다. 하지만 그러던 딸이 아재와 꼬방 이를 예쁘다고 만지고 함께 놀아주게 되었고, 그렇게 두 녀석이 완전한 우리 가족이 되었다.

​밥을 챙겨주고 화장실 치워주는 것은 모두 아들이 했지만, 어느 날부터 그 모든 일이 슬그머니 나의 차지가 되어버렸다. 아들이 바쁘다는 이유였다. 처음에는 귀찮고 짜증이 났지만, 녀석들의 재롱에 웃게 되었고, 같이 놀며 시간을 보내다 보니 그 정도 귀찮은 것은 모두 감수하게 되었다.

​그들은 정말 말썽꾸러기들이다. 소파를 뜯어놓고, 벽의 몰딩을 발톱으로 긁고, 구석구석을 엉망으로 만들어 놓았다. 벽지를 뜯어놓고 가구를 망가뜨리는 모습을 보면 화가 나다가도 귀여운 모습을 보면 웃을 수밖에 없다.

​앞서 나는 '사랑이 담긴 관심'을 배워야 한다고 생각했다. 아재와 꼬방 이를 돌보는 일은 곧 그 관심을 실천하는 연습이었다. 기분이 우울하거나 힘들 때도, 이 녀석들을 보면 저절로 미소가 지어진다.

함께 지낸 것이 어느덧 8년이 된 것 같다. 내가 움직이는 모든 것을 주시하고 가는 곳마다 따라다니고 같이 있기를 원하는 아재와 꼬방이는, 언제나 한결같은 모습으로 그 자리에서 오로지 나만을 기다리고 바라본다. "어떻게 저럴 수가 있지?"라는 생각을 하게 한다.

​쉼표가 주는 평온함

​잔잔한 행복을 가져다주는 아재와 꼬방이 가 참 사랑스럽다. 꼬방이는 자신이 불쌍해 보이면 더 관심을 받게 된다는 것을 아는 것 같기도 하다. 영악한 모습으로 얄밉게 느껴질 때도 있지만 그런들 어떠랴. 나를 웃게 해 주고 변함없는 그 마음을 보여주는 그저 사랑스러운 녀석들이다.

​한 번이라도 더 웃을 수 있게 만들어 주고 편안한 마음을 갖도록 해주는 녀석들처럼, 나도 사랑하는 나의 아이들에게 그렇게 해줄 수 있어야겠다고 생각한다.

​평온함과 쉰다는 것을 느낄 수 있게 해주는 아재와 꼬방이 덕분에 오늘도 이렇게 쉼표를 찍으며 여유로움 속에 웃는다.

이 평온함이 때로는 격한 삶에 묻어 잊고 있던 아픔을 잠시 잊게 해주고, 다시 나아갈 힘을 준다는 것을 안다. 모든 것을 훌훌 털어내고 행복해야 할 이유를 내게 상기시켜주는 녀석들처럼, 나는 다시 일상으로 돌아가 그 아픔의 시간을 따뜻한 기억으로 품으려 한다.