벚꽃 흩날리던 날 스친 외로운 등짝은
미스터리한 아이들의 흔적 6
* <챗GPT와의 20문장 소설작문 대국> 시리즈 총 7편 중 6편을 읽고 계시네요! 마지막까지 주인공 R을 응원해주시고, 소설 밖에서는 챗GPT보다는 인간인 저를 응원해주시길 바라겠습니다. ♡
* 줄거리
은둔하는 무공해인간 R의 유일한 바깥일은 산책뿐이다. 언젠가부터 그에게만 발견되는 미스터리한 표식들 때문에 머리가 아프지만 '그들'의 목적의 밝혀내려 고군분투하는데...
[나, 인간]
햇살을 믿고 나섰던 쌀쌀한 봄날 R은 위험에 처했다. 그날의 공기가 문득 과거 리즈시절을 눈앞에 가져다 놓았기 때문이다. 쓸쓸했다. 희한한 것은 역시 뇌의 작용인데, 찰나의 내음 따위가 기억을 불러온다.
뇌작용 때문에 기분이 썩 좋지 못한데, 후드 한 장 뒤집어쓴 것으로는 많이 춥기도 하고 당연히 밥까지 챙겨 먹지는 않으니 배도 고팠다. '춥고 배고프고 쓸쓸한 신세'에 급 서러워져 눈물이 핑 도는 게 아닌가. 안전한 집으로 서둘러 들어가려 했으나 꽤 멀리까지 와버려 속상한 마음에 기운이 쭉 빠졌다. 일단 계단부터 올라야 아파트 단지에 들어서지만 서너 살 아가도 올라가는 계단이 고대 피라미드처럼 높게 느껴졌다. 그런데 그 앞에 카디건 표식이 딱 걸려있었더랬다.
연브라운의 도톰한 카디건은 보기만 해도 포근하고 부드러운 감촉이 연상되었다. 입으면 마음도 위로받을 것만 같아서, 순간 손을 댈 뻔했지만 R은 그런 사람은 아니었다. 손대지 않은 자신을 인지한 순간 계단을 오를 용기가 생겼다. 며칠 쓸쓸한 기분이 가시지 않았지만 결국엔 가상의(?) 카디건 감촉이 떠올라 괜찮아졌다.
그 일이 있은 뒤, 날이 얼마나 지났을까. 벚꽃 비가 내린 풍경을 창밖으로 보다 다시 한번 길을 나섰다. 꽃비가 내려 흠뻑 맞게 된다면 셀카라도 남겨볼 양으로 드물게 거울도 보고 나간 날이라 더욱 생생하다.
문제는 하원 하교 시간도 아닌데 스폿마다 동네 사람들이 천지였다. 생각지 못한 변수에 고개를 푹 숙이고 들 수가 없다. 마침 살랑이는 바람에 꽃비가 '사라라락' 내리지만 셀카는커녕 검은 후드 뒤통수로만 이를 담고 있다. 뒤통수에 소복이 앉은 분홍 꽃잎을 느끼며 어디로 향하는지도 모르고 걷던 중 '앗!' 어떤 외로운 등짝이 스쳐 뒤돌아본다.
[챗GPT, AI]
바람이 불어 꽃비가 내리던 봄날, 길에 바바리 외투가 걸려 있는 걸 보고 사람인 줄 알았다. 남자아이는 조심스럽게 다가갔다. 가까이 가서 보니 외투는 허공에 매달린 듯 부유하고 있었다. 이상한 느낌에 외투 앞섶을 조심스레 열어 보았다.
그 안에는 작은 천 인형이 있었다. 오래된 인형은 낡고 해어져 있었지만, 누군가 소중히 품고 있던 듯 꼭 껴안긴 채 있었다. 남자아이는 조심스럽게 인형을 집어 들었다. 손끝에서 따뜻한 온기가 느껴졌다.
그 순간, 등 뒤에서 바스락거리는 소리가 들려왔다. 깜짝 놀라 돌아보았지만, 길에는 바람에 날리는 꽃잎뿐이었다. 다시 외투를 내려다보니, 이상하게도 인형이 사라져 있었다.
심장이 덜컥 내려앉았다. 손에 분명히 들고 있었는데, 언제 사라진 걸까. 외투를 다시 살폈지만, 앞섶은 처음처럼 단정히 여며져 있었다. 방금 자신이 열어 보았던 것이 맞는지조차 헷갈렸다.
그때 어디선가 아이의 웃음소리가 들려왔다. 멀지 않은 곳에서 들려오는 듯했지만, 아무리 둘러봐도 아무도 없었다. 불길한 기운이 엄습해왔다. 남자아이는 뒷걸음질 치며 빠져나가려 했다.
그 순간, 바람이 스치듯 가볍게 속삭이는 소리가 들려왔다. "찾아줘서 고마워." 하지만 길 위에는 아무도 없었다.
