- 책은 언제부터 읽어주고 보여줄까?

앞에서는 책을 읽는 것의 의미와 책에 대한 편견들, 그리고 책을 잘못 읽고 있는 아이들에 대한 이야기를 했다. 책 읽기가 중요하다는 것은 많은 사람들이 알고 있는 진부한 사실이다. 그런데 그런 중요도에 비해 우리 나라 사람들은 책을 심각할 정도로 잘 읽지 않는다. 책 따위 읽어서 뭐하냐는 사람은 드물다. 읽어야 하는데 바빠서 읽지 못한다고 말한다. 그 밖에 책값이 비싸다는 사람도 있는데, 도서관이 없는 곳에 사는 걸까. 각양각색의 핑계로 읽지 않는다면 정말 중요하게 생각한다고 말할 수 있을까.

하긴 어쩌면 책읽기보다 더 중요한 운동도 매일 미루는 처지에 누굴 나무라겠나. 각자 더 중요한게 다르고, 또 습관이란것이 한번 몸에 달라붙으면 떼어내기 힘들다는걸 너무도 뼈져리게 알고 있으니. 책읽는 습관은 가졌지만 운동하는 습관은 좀처럼 내것으로 만들지 못하는 누구의 처지와 같지 않을까 유추하여 이해할 뿐이다.

그래도 신기한것은 우리 나라 부모들은 비록 본인은 스마트 폰으로 유튜브나 넥플릭스를 즐겨보지만 내 아이에게만은 책을 읽게 하겠다고 생각한다. 그래서 다행스럽게 우리의 아이들은 대한민국에서 가장 책을 많이 읽는 세대이기도 하다. 비록 학년이 올라갈수록 문제집을 읽고 풀기에 바빠지지만.

그렇다면 책을 언제부터 보여주고 읽어주면 자연스럽게 아이가 책을 가까이해서 잘 읽게 되고, 그로 인해 학습효과도 볼 수 있을까? 책을 읽는 시기가 따로 정해져있다고는 생각하지 않는다. 그게 언제든 시작하는 시기에 맞춰 읽으면 된다. 하지만 현실적으로 아이들은 학교에 가고 학년이 올라 갈 수록 많은 학습을 해야한다. 더구나 우리 나라 아이들같은 경우에는 별도의 사교육을 많이 하기때문에 특정 시기에 책 읽는 습관을 만들지 못하면 영영 책과 멀어지기 쉬운 구조다. 중등이후부터는 대학 입시를 위해 아이들의 거의 모든 시간을 몰빵하기때문이다. 책을 읽을 마음의 여유와 시간적 여유가 없다.

하여튼 아이들이 책을 읽고 그 유익함의 효과를 보려면 각 연령기마다 독서 목적이 다르다는것을 기억해야한다. 그래서 각 연령대의 목적에 맞는 책 선택을 해야 한다. 그 이야기를 하기 이전에 보통 책을 언제부터 읽어주는 게 좋은 것이냐에 대한 궁금증부터 말해보는 게 좋겠다.

어떤 사람들은 태교로 책을 읽어주기도 하고, 태어나면서부터 책을 읽어주기도 한다. 그렇다면 이르면 이를 수록 좋을까? 책은 그림과 글을 기본으로 보고 읽는것을 목적으로 하는 매체다. 그러므로 적어도 아이가 눈으로 책을 볼 수 있는 나이. 의사소통이 어느 정도 가능한 나이여야 한다. 적어도 부모가 읽어주는 내용을 눈으로 보면서 동시에 들어 어느 정도 이해가능해야 한다. 태아때나 출생직후에는 책을 보는 것이 아닌 엄마의 소리를 듣는 것이다. 그 소리의 내용을 알지 못하니 당연히 소리의 느낌을 듣는다. 그렇다면 굳이 책이어야할까? 꼭 책이 아니어도 다정하게 자주 말 걸어주는 것으로도 충분하다.

그래서 빨리 시작하더라도 보통 아이들이 이유식을 시작하는6- 7개월 시점부터 책을 읽어주기 시작하는 것을 권한다. 이 시기의 아이들은 모유나 분유만으로는 영양이 부족하기때문에 외부 음식으로 영양을 슬슬 채워야 한다. 이와 마찬가지로 책도 그런의미로 보여주고 읽어주면 좋겠다. 아이가 보는 현실 세계와 더불어 다른 다양한 자극을 준다고 생각하고 책을 이용하면 좋겠다.

이 시기에 아이들은 특정 소리에 대한 반응을 잘한다. 특히 듣기에 재밌는 소리들에 '까르르' 웃으며 반응한다. 그래서 이때 의성어나 의태어가 들어간 책들을 읽어주는 것으로 시작하는게 좋다. '거북이가 엉금엉금' '토끼가 깡총깡총' '호랑이가 어슬렁 어슬렁' '나비가 팔랑팔랑' '방귀가 뿌지직 뽕~' '고양이가 야~옹 야~옹' '강아지가 멍멍멍' '병아리가 삐약삐약' 짧은 이야기 책을 읽어주더라도 이러한 의성어나 의태가 들어가 있으면 조금은 과장된 제스처와 목소리로 책에 집중시켜 그림을 함께 보도록 하면 좋겠다.

그러다 돌 무렵부터는 아이들이 어느 정도 말의 뜻을 이해하기 때문에 동물이나 식물들이 나온 자연 관찰책들이나 글이 조금 들어간 그림 위주의 창작책을 보여주고 읽어주면 좋다. 이때도 역시 아이가 책을 읽는다기보다는 책을 보는 시기이므로 시각자료가 중요하다. 그래서 사진이나 그림의 수준이 양질의 것을 고르기를 권한다. 아이들에게 책에서 그림은 생각하는 것보다 더 중요한 역할을 하고 있다.

아이들에게 사진이나 그림은 상상의 도구가 되어준다. 많은 아이들이 어느날 갑자기 책 읽을 결심으로 문자로 가득한 책을 읽지 못하는 가장 큰 이유는 문자를 읽어도 그 내용을 상상할 수 없기때문이다. 그래서 무엇보다 아이들에게 현실세계를 보여주고, 아이가 직접 볼 수 없는 세계는 사진이나 그림으로 이미지를 보여주는 게 무척 중요하다.

문자만 읽고 상상할 수 있는 인간은 없다. 어른들은 이미 문자에 담긴 수많은 이미지들을 알고 있으며, 관념적인 문자가 가진 추상적 이미지들을 알고 있다. 그래서 책을 읽으면 자연스럽게 머리속에 이미지가 떠오르는데 그것이 바로 '상상'이다. 그래서 내 앞에 없지만 또렷하게 내용을 머릿속에 그려 낼 수 있다. 그런데 아이들은 그런 문자의 이미지가 없다. 아이들은 꾸준히 현실 세계에서 또는 사진이나 그림을 통해 문자에 담긴 수 많은 이미지들을 학습한다. 그래도 어리다는 한계로 경험치가 어른에 비해 현저히 적다.

그러므로 아이들에게 다양한 현실을 경험하게 하고 사진을 보여주고 그림을 보여주는 것이 중요하다. 상상의 도구를 넣어주는 것이다. 그래서 나와 동떨어진 시대와 사회의 이야기가 잘 읽혀지지 않는 것이다. 그래서 아이들 책에서 그림은 삽화 그 이상의 의미가 있다. 어린 아이들 그림책 일수록 글보다 그림에 더 많은 의미가 담겨 있다. 그리고 초등학생들 책에서 삽화란 필수요소다. 그래서 아이들은 삽화를 보고 어떤 책의 재미 유무를 판단하고, 읽을 것인지 말 것인지를 판단한다. 그냥 순전히 그림만 보고.

사람은 원래 보지 못하는 것은 상상할 수가 없다. 내가 이 말을 하면 아이들은 고개를 갸우뚱한다. 그럼 '외계인'을 상상해보라고 주문을 한 뒤에 종이 한장을 건네며 그림을 그려보라고 말한다. 그러면 아이들은 제 각기 자기가 상상한 외계인을 그려낸다. 그런데 참 재밌는 현상이 일어난다. 모두 다를 것 같은데, 거의 엇비슷하게 그린다.

그런 아이들에게 나는 다음 질문을 한다. '넌 진짜 외계인을 본 적이 있니?' '그리고 외계인이 정말로 있어서 만난다면 네가 그린 이미지와 같을까?' 아이들은 둘다 아니라고 답한다. 그런데 자신은 본적도 없고, 혹시 만나더라도 자기가 그린 이미지와 다를 거라면서 어떻게 당당하게 외계인을 그릴 수 있었을까? 아이들은 자신들이 상상해서 그린 것이라고 말한다.

하지만 아이들이 실제로 그린 것은 '어디서 본 이미지' 이거나 '자신들이 본 이미지를 결합하거나 변형'한 것이다. 보통 열에 다섯은 로즈웰 UFO사건의 외계인 이미지를 그린다. 그리고 문어같은 이미지를 가진 외계인을 그리거나 몸은 인간의 형상인데 눈이 여러개인 이미지를 그린다는 것이 그 증거다.

상상력이 좋다는 말은 머릿속에서 어떤 이미지를 잘 만들어 내는 것을 말하며, 창의적이란 말은 어울릴것 같지 않은 서로 다른 상상의 이미지들을 잘 연결하여 새로운 이미지를 만들어 낸다는 의미다. 그러므로 상상력 좋은 아이, 창의력 좋은 아이가 되길 원한다면 아이에게 수많은 상상의 도구를 넣어주어야 한다.

그 상상의 도구는 다름 아닌 현실의 다양한 경험과 직접 경험하지 못하는 것들을 사진과 그림으로 볼 수 있는 책이다. 그렇게 아이들이 멋진 상상을 할 수 있도록 그림이 아름다운 다양한 창작 그림책을 많이 보여줘야 한다. 그러다 3-6세때는 사람들 사이의 생활 규칙과 또래들과의 관계에서 지켜야 할 규칙등을 알려주는 생활동화를 추가로 읽어주면 좋겠다.

하지만 무엇보다 이시기의 아이들은 책이 아닌 현실 세계 그 자체가 놀이터고 교실이다. 그래서 자주 야외로 데리고 나가서 바다도 보여주고 모래도 만져보고 흙도 밟아보는 게 책 읽는 것보다 훨씬 중요하다.

걷다가 걸려 넘어져 일어나보고, 뛰다가 된통 업어져 입으로 흙이나 모래가 들어가는 경험을 통해 아이들은 자기 몸에 대해 알게되고 몸을 다루는 방법을 터득한다. 또래 아이들과의 놀이를 통해 세상엔 만만치 않은 수많은 경쟁자가 존재함을 인식하고, 계절의 변화를 통해 자신이 살아갈 세상은 참으로 다채롭다는 것을 체득하게 된다.

특히 엄마 아빠와의 놀이 시간은 아이들에게 책 따위와는 비교도 할 수 없는 값진 시간이니 이 시기는 특별히 책 읽기를 강조하지 않는다.

6세 이전의 아이들에게는 책보단 놀이다!!