아들! 공부 근육 키워 볼까? - 영어

아들과 아빠의 공부 동거, 벌써 일 년 - 14

네이처(Nature)라고 학술 논문을 펴내고, 논문의 질적 수준을 평가하는 국제학술지 출판사가 있습니다. 지난주 네이처에서 한국 특별호를 내면서 우리나라 대학과 연구기관에서 사용되는 영어 수준이 낮아서 우리의 국제화가 더디다고 평가하였습니다. 

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한국 대학과 연구 기관에서 사용되는 영어 수준이 상대적으로 낮은 것은 국제화를 향한 국가의 추진에 큰 걸림돌입니다. 최근 몇 년 동안 영어로 진행되는 대학 과정의 수는 증가했지만, 많은 기관에서 여전히 한국어가 주요 교육 언어로 남아 있습니다. 이는 모든 경력 단계의 외국인 연구자에게 영향을 미치는데, 특히 행정 문제에서 환경을 탐색하기 위해 다른 사람의 도움이나 전임 지원이 필요하기 때문입니다. 일상생활은 한국어로 처리할 수 있지만 서류 작업을 도와줄 직원이 필요한 슈타인거는 이렇게 말합니다.     

자율 주행 및 교통 관리를 위한 AI 기반 소프트웨어를 개발하는 회사인 서울 로보틱스는 국제적 인재를 유치하기 위해 영어 사용 업무 환경을 의무화했습니다. 이러한 문화는 한국에서는 이례적입니다. 많은 회사가 영어 사용 요건을 가지고 있지만, 종종 강제되지 않는다고 서울 로보틱스의 사업 개발 관리자인 에반 토마스는 말합니다. 그는 "끊임없이 번역하고 문화적 해석을 하지 않고도 영어로 소통할 수 있는 능력은 전통적인 한국 기업에 비해 상당한 이점이었습니다."라고 말합니다.

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영어로 수업을 진행하는 학교를 나온 저는 영어에 한이 맺혀 있습니다. 학부 때 공부하지 않았던 양자역학을, 우리말로 배워도 이해하기 힘든 양자역학을 대학원에서 영어 수업으로 들으려니 미치겠더군요. 제가 영어를 좀 더 잘했더라면 좀 더 자신 있게 학교 생활을 했을 터이고, 졸업 후 아마 다른 길을 걸었을지도 모릅니다. 영어 실력이 부족해도 충분히 살아갈 수 있습니다만, 영어 실력이 좋으면 더 많은 기회가 생기는 것은 분명합니다.  

    

아내는 아이들이 어릴 적부터 영어 공부에 신경을 많이 썼습니다. 덕분에 아들은 저와 다르게 영어에 익숙합니다. 아들은 어릴 적부터 영어책을 읽었습니다. 그림책부터 시작했습니다. 영어책 읽기의 가장 큰 장점은 아이가 자연스럽게 언어의 구조와 단어의 사용법을 익히게 된다는 점입니다. 처음에는 단어를 읽고 이해하는 것이 쉽지 않았지만, 시간이 지나면서 점차 문장을 이해하고, 나아가 책 전체의 맥락을 파악하는 능력이 생겼습니다. 영어책을 읽으면서 아들은 독해력뿐만 아니라 어휘력도 자연스럽게 늘었습니다. 저는 전공서적에 나오는 공학 용어에 익숙한 반면 일상생활에서 쓰이는 채소 이름 등은 영어로 잘 모릅니다. 일상생활과 관련된 영어 단어는 저 보다 아들이 더 잘 압니다. 이처럼 어렸을 적부터 영어책 읽기를 시작한 것은 아들의 전반적인 영어 실력 향상에 큰 도움이 되었습니다.     

아들의 영어 교육을 위해 저희가 선택한 또 다른 방법은 애니메이션 흘려듣기였습니다. 영어 애니메이션을 자막 없이 한 시간 이상 보는 것을 습관화함으로써, 아들은 영어의 발음을 자연스럽게 익히고 듣기 실력을 향상시켰습니다. 처음에는 자막 없이 영상을 보는 것이 낯설고 어려웠지만, 시간이 지날수록 아들은 조금씩 내용을 이해하기 시작했습니다. 애니메이션을 보며 영어를 흘려듣는 것은 단순히 듣기 능력만을 향상하는 것이 아닙니다. 아들은 다양한 억양과 발음, 그리고 영어의 리듬을 자연스럽게 접했습니다. 특히 애니메이션은 재미있는 이야기를 통해 아들의 집중력을 높여주었고, 반복적으로 노출되면서 자연스럽게 영어 표현을 익히는 데 도움이 되었습니다.     

중학생인 아들은 한국 가수의 노래는 듣지 않고, 영어권 가수의 노래를 듣습니다. 이런 아들 덕분에 저도 AJR과 같이 톡톡 튀는 매력의 가수를 알게 됐습니다. 아들은 좋아하는 스케이드 보드 관련 영상도 국내 콘텐츠가 아닌 해외 콘텐츠를 봅니다. 제 아비의 한을 풀기라도 하듯 영어에 대한 거부감이 없는 아들이 대견스럽습니다. 그런데 말입니다. 흥미 위주로 영어 공부를 해서 그런 지 아들의 문법 실력은 노력을 많이 기울여야 할 수준입니다. 학교에서 중간, 기말고사를 치를 때 주어-동사의 수 일치나 가주어-진주어와 같은 문법은 어려워합니다. 앞으로 영어로 글 쓰는 훈련을 많이 해야겠습니다.      

이런저런 방법을 활용해 영어 공부를 하는 저희 아들의 이야기는 아마 많은 부모님들께서 관심있어 하실 것입니다. 각자의 상황과 환경에 맞게 다양한 방법을 시도해 보고, 아이들이 영어를 재미있게 배울 수 있도록 돕는 것이 중요하다고 저는 생각합니다.