작은 구멍이 큰댐을 무너뜨린다. 큰 댐에 실금이 생기고 작은 구멍이 생길 때, 그 구멍으로는 거의 보이지 않는 아주 작은 양의 물이 스며 나온다. 댐에서 그렇게 물이 조금씩 새기 시작하면 댐의 엄청난 수압이 그 작은 구멍으로 물을 내보내려는 압력을 가한다. 그래서 그 작은 구멍의 주변이 점점 더 파이게 되고, 그러다가 어느 순간에 댐은 완전히 터져버려 무너져 내리는 것이다.
인간 관계도 주의하지 않으면 그와 같이 금이 생기고, 작은 구멍이 나고, 그래서 나중에는 걷잡을 수 없는 파국이 다가올 수 있다. 인간관계에 있어서 작은 오해를 그냥 두었다가 그것이 큰 오해가 되고, 결국은 인간관계를 깨뜨리는 요소가 된다는 것을 알아야 한다. 인간관계에서 오해가 생기고, 관계에서 구멍이 생기기 시작했다면 그것을 감지하는 순간 바로 그 관계의 구멍을 보수해야 한다. 균열이 가는 벽을 수리해야 하고, 커져가는 구멍을 메꾸어야 한다. 어떤 사람은 다른 사람들과 대화를 할 때 꼭 오해를 할만한 이야기를 하는 경우가 있다. 자신은 그런 의도가 없었지만 듣는 사람이 오해하였다면 그것은 대화를 진행하는 데 있어서 소통의 기술에 문제가 있는 것이고, 그런 소통의 기술을 발전시켜야 할 필요가 있다.
미국의 하버드대학교의 교수 로버트 워딩어(Robert Waldinger)는 하버드 대학교에서 성인 발달 연구를 지휘하고 있다. 하버드 대학교는 75년 동안 724명의 사람들을 추적하여 그들의 행복의 원인이 무엇인지를 연구하고 있다. 그들은 두 가지 집단을 표본으로 하여 연구하고 있는데, 하나의 집단은 하버드 대학교 학생들이고, 또 다른 집단은 보스턴의 가난한 사람들이다. 75년의 연구 결과 두 집단이 행복하다고 이야기 한 중요한 것은 그들이 많은 연봉이나, 지위, 명성을 얻어서 행복한 것이 아니라, 좋은 인간관계를 가지고 살아갈 때 행복하다는 사실을 발견했다.
워딩어 교수는 세 가지의 중요한 점을 강조한다. 첫째로, 좋은 관계가 사람들을 행복하게 만들고, 나쁜 관계로 인한 외로움은 사람을 불행하게 만든다는 것이다. 둘째로, 친구가 얼마나 많은가가 중요한 것이 아니라, 그 사람이 가지고 있는 친구와의 관계의 질이 더 중요하다는 것이다. 셋째로, 좋은 관계는 육체적인 행복을 줄 뿐 아니라 우리의 뇌에도 긍정적인 역할을 하여 좋은 기억력을 가지는데 도움이 된다는 것이다. 나쁜 관계를 가진 사람은 쉽게 기억력이 쇠퇴한다는 놀라운 사실을 그는 발표했다.
행복하게 살기를 원하는가? 그렇다면 이웃들과 좋은 관계를 유지하며 살아야 한다. 젊어서부터 이웃들과 좋은 관계를 유지하면 나이가 들어서도 행복한 삶을 살아갈 수 있는 것이다. 그렇다면 우리는 어떻게 좋은 관계를 유지할 수 있을까? 좋은 관계는 가만히 있어서 되는 것이 아니다. 다른 사람과 좋은 관계를 가지려면 그에 합당한 노력이 필요하다.
불통에서 떠나 소통으로 가야 한다.
어떤 사람은 고집 불통이다. 내 생각과 내 고집만 부리다 보면 결국 다른 사람과 소통을 못하고 불통으로 간다. 우리는 내 고집, 완고함을 내려놓고 다른 사람의 이야기에도 귀를 기울여야 한다. 남편과 아내가 서로의 이야기에 귀를 기울이고, 서로에게 경청해 줄 때 그 가정은 행복한 가정이 된다.
다른 사람의 입장에 서서 서로를 이해해 주어야 한다.
나의 주장이나 이야기를 다른 사람이 모두 이해했을 거라고 생각하지 말아야 한다. 대화를 할 때도 내가 하는 말을 상대가 제대로 이해하고 있는지 확인하며 대화를 해야 한다. 다른 사람의 입장을 이해하기 위해서는 상대방보다 아래에 서서 겸손한 자세를 가져야 한다. 우리말의 ‘이해’를 의미하는 영어의 Understading 이란 단어는 다른 사람보다 아래(under) 서있다(standing)는 뜻으로도 해석할 수 있다. 내 생각과 내 뜻을 내려놓고, 대화하는 상대의 아래에 서서 이야기를 들을 때상대를 이해할 수 있게 된다.
사람들 마다 다른 특성이 있다는 것을 알아야 한다.
어떤 사람은 태생적으로 외형적이며, 대화를 할 때 다른 사람의 이야기에 집중력 있게 이야기를 잘 듣는 사람이 있는가 하면 어떤 사람은 내성적이고 다른 사람과 대화를 힘들어하는 사람들도 있다는 것을 알아야 한다.
인간관계에 있어서 오해가 생기고, 관계에 구멍이 생기고 있다면 그것으로 인하여 큰 어려움을 당할 수 있다는 것을 알아야 한다. 좋지 않은 인간관계는 불행한 삶을 살게 하는 요소가 된다는 것을 주목해야 한다. 지금 우리의 인간관계는 어떤가. 좋은 관계를 유지하고 있는가?
