40대인데, 진로를 묻는다니 이상한가요?

프롤로그

마흔이 넘으면 진로는 정리되어 있어야 한다고 생각했다. 20대에는 꿈을 좇고, 30대에는 기반을 다지고, 40대에는 그 결실을 거두는 줄 알았다. 하지만 내 삶은? 그 예상에서 보기 좋게 빗나갔다. 마흔이 넘었지만 여전히 여러 갈래의 길 앞에 서서 선택을 하며 살아간다. 물론 굵직한 경력은 있다. 명함에 적힌 직함도 있다. 하지만 그 직함 속의 나는 없었다. 다시 말해, 나는 일하고 있지만 ‘나’로 살고 있진 않은 것 같은 느낌이다. 그 공백을 인정하는 순간, 진로라는 단어가 낯설게 다가왔다. 그건 학생들이나 하는 고민이라고 여겼는데, 마흔의 내가 그 앞에 서 있었다.

어느 날 저녁, 아이가 말했다. “엄마, 난 특출 나게 잘하는 게 없는 것 같아.” 그 말에 웃음이 났다. 마치 내 속마음을 들킨 것 같아서. 나도 여전히 내 장래희망을 찾는 중이었으니까. 내가 원하는 건 거창한 성공이 아니다. 수억을 벌거나, 화려한 직함을 얻는 일보다, 스트레스를 최소화하며 만족스럽게 먹고사는 길이 더 간절하다. 몸과 마음을 부러뜨리지 않고 오래 버틸 수 있는 일. 그게 지금의 나에겐 최고의 진로다. 난 아이의 등을 토닥여주었다. 남들보다 잘하려고 애쓸 필요 없다고. 너답게 행복하게 사는 길을 가라고 말했는데 과연 아이가 내 말을 잘 알아들었는지는 모르겠다. 그건 너무 어려운 일이니까.

이 책에 엮은 글들은 40대의 한 엄마이자 사람이 진로를 다시 묻는 기록이다. ‘하고 싶은 일’과 ‘할 수 있는 일’ 사이에서, 나는 매일 나에게 질문을 던진다. 어떤 하루를 살고 싶은지, 어떤 상태로 늙어가고 싶은지. 그 질문은 때로 막막하지만, 동시에 나를 살린다. 마흔이 되었지만 진로는 여전히 진행형이다. 이 나이에 이런 고민이라니 이상하냐고? 아니다. 우리는 아마 평생, 길 위에서 다시 묻게 될 것이다. 그리고 그 질문이야말로, 삶을 조금씩 더 내 것으로 만들어줄 것이다.