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May 04. 2024
일만 시간의 법칙
시간의 힘
내게 9학년은 매년 풀어야 하는 관계 숙제였다. 나는 9학년(중3)을 처음부터 어려워했고 그 경험이 지금까지도 긴장감을 준다.
결혼하고 삶의 근거지를 옮겨오고 첫 근무지가 남중이었다. 그때 중3을 가르쳤고 나는 쌍욕을 먹거나 책상에 무릎을 찍히거나 이상한 그림을 보는 등 하루하루가 전쟁이었다. 지금으로부터 15살이 어렸었기에 더더욱 그러했다. 그 뒤로도 중3은 어려웠다. 그래서 할 수 있다면 중3을 피했고 그러느라 주로 고등학교에서 일했다.
지금 우리 학교 구조에선 9학년을 피할 수 없다. 올해도 고군분투 중이었다. 아이들의 탐색하는 듯한 똘망한 눈이 버거웠다. 그래도 우리 학교 9학년은 일반학교의 중3과는 느낌이 다르다. 어렸을 적부터 전자 미디어를 많이 접하지 않았다는 게 그 차이를 만든다. 요즘 세상에 보기 드문, 핸드폰이 없는 아이들이다. 함께하는 것을 좋아하여 몸으로 하는 단체 게임을 잘한다. 질풍노도를 둥글게 보내는 중이라고 할까. 그렇지만 이것과 상관없이 9학년은 어색하기 마련이다. 내가 낯을 가리는 성격이라서 더 그럴 것이다. 교사지만 자꾸 살피고 눈치를 보게 된다.
올해 9학년 소풍을 따라갔다. 함께 산을 오르며 나는 꽤나 헉헉댔다. 불안했다. 이대로 퍼지면 민폐다. 넘어져서 다치면 민폐다. 적어도 교사가 문제를 일으켜선 안 된다. 한 발 한 발 집중하며 내디뎠다. 잠깐 쉴 만한 곳이 나온다며 지도교사가 그곳에서 물 한 잔 마시자 했다. 너무 반가웠다.
"아, 거기 물이 있어요?"
지도교사도 모를 일이다. 가 본 적이 없으니. 그냥 싸 온 물을 마시자는 취지의 말이었다.
"나 물 다 마셨는데..."
물이 간절한 나는 실망감에 절로 혼잣말을 해 버렸다. 앞에 걷던 A가,
"선생님 거기서 제 물 드세요."
"오, 고마워."
우린 다시 열심히 올라갔고 드디어 중간 쉼터에 도착했다. 원으로 둥그렇게 앉았는데 자리가 섞였다. 저기 떨어져 앉은 A가 다시 날 부른다.
"선생님, 물 드셨어요?"
"아니..."
"여기요~ 드세요."
"고마워. A야."
A물을 받아서 내 텀블러에 조금 따라 마셨다. 끝까지 신경 써 줌이 어른보다 낫다. 너무 고마웠다. 다시, 정상에 올랐고 우리는 환호하며 담소를 나누고 사진을 찍고 점심을 먹으러 갔다.
아이들과 같은 테이블에 앉아 두런두런 이야기를 나누며 서로의 음식을 덜어 먹었다. 즐거웠다. 그리고 해변으로 가 모래사장에서 햇빛을 쬐고 물과 모래에 발을 담그고 함께 게임을 했다.
