삶이란 무엇일까
대학 졸업 후 공직에 들어온 것이 엊그제 같은데 벌써 삼십 년이 되어간다. 삼십 년이면 강산이 세 번이나 변한 세월이다. 긴 세월이 흐르는 동안 직급 승진은 몇 번 밖에 하지 못했다.
그간의 시간을 돌아보니 남보다 능력이 뒤지거나 떨어지지는 않는 것 같다. 그럼에도 승진을 제때 하지 못한 것은 한 직장에 오래 머무르지 못하고 여기저기 옮겨 다닌 결과란 생각이 든다.
요즘 공무원이 되기 위해 밤낮을 잊고 공부하는 사람이 많다. 대학을 졸업해도 마땅한 직업을 구하지 못해 공무원이 인기 아닌 인기 직업이 되었다.
하지만 말이 공무원이지 나는 다시 태어난다면 공직이란 직업에 발을 들여놓고 싶지는 않다. 조직이 경직적이고 폐쇄적인 운영도 마음에 들지 않지만, 사람의 능력과 경력을 제대로 평가하거나 관리하지 않는 것도 마음에 들지 않아서다.
한 조직에서 근무하다 다른 조직으로 옮겨가면 이전에 근무했던 조직의 근무성적이나 경력은 사라지고 신규로 들어온 사람과 똑같은 취급을 한다. 그러니 매번 평가에서 밀려났고 승진도 뒤처지게 된 것이다.
사람이 세상을 살아가다 보면 이런저런 사연이 있게 마련인데 그런 것을 제대로 이해하는 조직은 없는 것 같다. 그러고 보니 우리 사회 어디에도 없다는 생각이 든다.
공무원뿐만 아니라 일반기업도 마찬가지다. 한 사람의 과거를 이해해 주거나 고려해 주는 조직이 없다 보니 직장을 옮기는 것은 업무나 경력에 원죄를 짓는 일이 되고 만다.
사람은 적당한 시기에 승진도 해야 또래들과 어느 정도 대화를 나눌 수 있다. 직장 동기나 이전에 함께 근무했던 동료를 만나면 승진을 했느냐는 질문을 받을 때마다 곤혹스럽다.
남들은 나와 같은 나이에, 부장이네 국장이네 사장이네 하면서 연봉을 비교하며 이야기를 나누는데 나는 그런 이야기를 들을 때마다 그 자리를 되도록 벗어나고 싶은 마음뿐이다.
그러나 이제는 비교에 휘둘리지 않고 조용하게 직장에서 정년까지 지금의 자리 나마 온전하게 유지하려고 한다. 인생살이에서 나이와 경력에 따라 일정한 직위와 수입은 따라 주어야 한다.
삶은 적당한 시기에 승진도 하고 수입도 늘어야 그에 맞는 생활환경이 조성되고 아이들 교육이나 주거문제 등 의식주 문제를 해결한다. 그런데 몇 직급 승진하는데 오랜 세월이 걸렸으니 어쩌면 세상과는 동떨어져 살아왔는지도 모른다.
사람은 살아가면서 남들과 비교에서 훨훨 벗어나 자신이 가는 길을 살아갈 수 있다면 좋으련만. 사람은 다른 사람과 비교에서 벗어나 자유롭게 활동할 수 없는 구조다.
세상은 언제나 자신이 벗어나려는 대상이 안주로 등장하는 것이 현실이다. 따라서 비교를 벗어날 수 있는 길은 없다. 아마도 이런 비교에서 벗어나는 것은 절대자를 찾는 구원의 길 밖에 없다.
직장을 자주 옮기다 보니 승진에서 점점 밀려났고 지금의 직장에서도 한참이나 밀려 있었다. 그렇게 몇 직급 승진하는데 강산이 세 번이나 변했다.
남들은 그 세월에 여러 직급을 승진했는데 나는 몇 직급을 승진하고 지금의 자리에 만족 아닌 만족을 하는 것이다. 그래서 나를 믿고 바라보는 아내나 아이들의 얼굴을 바라볼 면목조차 없다.
그렇다고 몇 직급밖에 승진하지 못한 것을 두고 다른 사람 핑계를 대고 싶지는 않다. 지금까지 살아온 삶도 소중한데 다른 사람을 원망하면서 살아가기는 싫어서다.
지금의 자리 나마 지키면서 남은 인생을 즐겁게 살아가는 것이 소망이다. 지금의 자리에서 승진을 하면 얼마나 더 할 것인가. 나라를 이끄는 대통령도 될 수 없고, 한 부처의 장관도 될 수 없지 않은가.
그러니 현재의 자리에 만족하면서 자신을 향한 내면의 소리에 귀를 기울이며 조용하게 살아가고 싶다. 우리가 살아가는 삶은 화려한 것 같으면서 화려하지 않고, 자신의 의지대로 무언가 이루어질 듯한데 이루어지는 것은 아무것도 없다.
직장을 퇴직하고 사회로 돌아가면 남은 것은 오롯이 자신뿐이다. 직장을 떠나 사회로 나가면 지난날 자신이 누렸던 지위와 자리가 자신을 빛나게 하지는 않는다.
사람의 가치는 자신 앞에 놓인 현실이 자신을 대변해 준다. 현재의 직급이 높다고 미래의 삶이 나아지는 것도 아니요, 자신을 우러러보는 사람이 많다고 하여 인생이 윤택해지지 않는다.
인생은 자신에게 얼마나 충실한가에 따라 미래의 진정성이 보장된다. 남들이 알아주지 않는 삶에 굳이 다른 사람을 초대하고 싶지는 않다.
그저 현재의 삶처럼 건강하게 존재하다 조용하게 소멸하는 운명이면 족하다. 스스로 짊어지고 가는 짐은 나중에 미련 없이 벗어버리면 그만이다.
자신이 잘나고 못난 것도, 재산이 많고 적음도, 아이들이 자신의 인생을 잘 찾아가는 것 모두 자신 앞에 놓인 삶의 운명이다. 삶이란 짐은 몸에서 벗어 버릴수록 가벼워진다.
나란 존재의 철학은 나로부터 비롯된다. 사회나 조직이 나를 도와주거나 만들어 주지는 않는다. 사람으로 태어나서 느끼는 행복과 불행, 기쁨과 고통은 자신이란 존재로부터 생겨난 업보이자 숙명이다.
오늘도 삶에 미련을 안고 하루를 열었지만, 내일은 또 다른 미련을 안고 맞이해야 한다. 그런 기분과 마음으로 가슴에 만족과 행복이란 단어를 끌어안고 낯선 삶의 광야에 발걸음을 내디뎌 본다.
