그 누구도 알려주지 않는 '자기 조절력'

교실에서 교사로 살아가기 위해

아이를 키우면서 울고 떼쓰는 아이를 마주할 때 보통 나 자신의 바닥과 마주하곤 합니다. 참다 폭발하기도 하고, 나 자신은 아무도 돌봐주지 않는데 어리고 작은 이 아이가 모든 것을 달라고 하니 가끔은 그 모든 게 버겁고 억울하기도 했지요.

아이랑 싸우는 것은 답이 없습니다. 결국 엄마인 내가 정신을 똑바로 차려야 해요. 이렇다, 저렇다 화를 내고 짜증을 내도 나아지는 것은 아무것도 없습니다.

복직을 하고 학교로 돌아와서, 우리 반 10명의 학생들을 만났습니다. 사실 교실의 분위기도 육아와 별반 다르지 않습니다.

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5월 한 달은 지독한 감기로 몸도 마음도 힘든 한 달이었습니다. 면역력이 떨어졌는지 감기가 끝날 무렵 또 다른 감기가 걸렸고 기침은 천식을 의심할 정도로 심해져만 갔습니다. 알레르기가 심해서 코 전체가 꽉 막혀버리기도 했어요.

목소리는 나오지 않는데 수업은 해야 하고, 아이들은 조용해지지 않으니, 나도 모르게 짜증이 올라왔던 모양입니다. 이제 감기가 다 나아가서, 숨이 쉬어지고 목소리가 제대로 나오니 5월을 돌아보게 되었습니다.

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어제는 감기가 나아서, 날이 좋아서, 무슨 일인지는 모르겠지만 갑자기 정신이 번쩍 들었습니다. 그리고 깨달았죠. '아, 내가 지난주에 힘들었던 모양이구나. 그게 애들한테까지 다 전해진 모양이다.'

선생님이 짜증이 많아지고 힘들어지면 아이들이 귀신같이 눈치챕니다. 그리고 불안해하거나 때로는 학교에 올 때 울기도 해요. 특히나 우리 1학년은 더더욱 그렇습니다.

뒤늦게 미안하고, 왜 그랬지 싶기도 해서 어제는 아침시간에 대뜸 미안하다고 고백부터 해버렸습니다.

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아이가 부모의 영향을 많이 받는 것처럼 학교에서는 선생님의 영향을 많이 받습니다.

너무나 당연한 말이라고요? 네, 그래도 항상 새롭게 깨닫는 중입니다.

소란한 와중에도 교사는 항상 중심을 지킬 줄 알아야 합니다. 하지만 이게 말이 쉽지요. 가정에서 육아할 때 부모가 중심을 잡아야 한다는 걸 알면서도 가끔 엇나가는 것처럼 학교에서도 중심을 잡기가 쉽지만은 않습니다.

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오늘도, 내일도 또 다른 하루가 시작됩니다. 어떤 하루가 될지는 모르지만 아침에 딱 일 분만 자리에 앉아서 눈을 감습니다. 나를 위해, 너를 위해, 한 교실에서 생활하는 우리 모두의 행복을 위해.

오늘도 선생님인 내가 중심을 잡아야 한다는 것을 마음에 되새깁니다.

*사진: Unsplash의Jess Bailey