변하지 않는다는 믿음에 대하여
『인간적인 너무나 인간적인 Ⅰ』
253. 확실성의 증거로서의 성실-한 이론의 창시자가 그 이론에 대해서 40년 동안이나 불신감을 품지 않는다면 이것은 그 이론의 우수함을 완벽하게 표시하는 것이다. 그러나 자신의 청년기에 생각해 낸 철학을 결국 과소평가함으로써 얄보지 않았던 철학자는 아직 한 사람도 없었다고 나는 주장한다. 그러나 아마도 그는 이러한 의견의 변화를 공공연하게 말하지는 않았을 것이다. 그 이유는 명예심 때문이거나 그를 추종하는 사람들을 위한 부드러운 보호심 때문일 것이다. (『인간적인 너무나 인간적인 Ⅰ』,책세상, 2019. p.252)
나는 오랫동안 그런 생각을 했다. 어떤 이론을 굳건히 믿고, 평생 그 신념을 지키는 창시자의 모습은 그 이론의 훌륭함을 증명하는 것이라고. 마치 흔들림 없는 반석처럼, 변치 않는 믿음은 곧 진실의 다른 이름이라고 무의식중에 여겨왔던 것이다. 그런데 니체는 그런 나의 믿음에 찬물을 끼얹듯, "젊은 시절의 철학을 늙어서까지 맹신하는 철학자는 단 한 명도 없다"고 단언한다. 설령 속으로는 생각을 바꿨을지라도, 명예심이나 추종자들을 위한 배려 때문에 차마 입 밖으로 내지 못했을 것이라는 그의 주장은, 오랫동안 품어왔던 '확실성'이라는 단단한 믿음에 깊은 균열을 내는 듯했다.
돌이켜보면, 나 또한 한때 굳게 믿었던 생각들이 시간이 흐르면서 희미해지거나 완전히 뒤바뀐 경험이 있다. 마치 스무 살 즈음엔 '사랑은 죽는 날까지 변치 않는 것'이라고 굳게 믿었지만, 세월이 흐르고 여러 인연을 겪으며 사랑에도 다양한 모습이 있고, 때로는 흘러가는 강물처럼 변하기도 한다는 것을 깨닫는 것처럼. 혹은 한때는 '성공은 부와 명예를 통해서만 얻어진다'고 확신했지만, 어느 순간 나의 내면을 채우는 작은 행복과 타인과의 진정한 연결에서 더 큰 충만함을 발견하게 되는 것처럼 말이다. 굳건하다고 믿었던 나의 가치관이나 신념들도, 새로운 정보와 다양한 사람들과의 관계 속에서 끊임없이 흔들리고 변화해왔다.
우리가 '확실성'에 그토록 집착하는 이유는 아마도 불확실성 속에서 느끼는 불안감 때문일 것이다. 앞날을 예측할 수 없고, 정해진 답이 없는 세상 속에서 우리는 무언가 확실한 것에 기대어 마음의 안정을 얻고 싶어 하는지도 모른다. 그래서 오랜 시간 동안 변치 않는 것처럼 보이는 믿음이나 신념에 더욱 맹목적으로 매달리는 경향이 있는 것 같다. 그것이 주는 안정감이라는 허울에 속아 넘어가면서.
니체는 오랜 시간 동안 하나의 이론을 고수하는 것이 곧 그 이론의 '우수함'을 완벽하게 증명하는 것은 아니라고 날카롭게 지적한다. 인간의 지식은 끊임없이 변화하고 발전하는 유기체와 같다. 과거에는 진리라고 굳게 믿었던 것들이, 새로운 증거의 발견이나 시대의 변화에 따라 오류로 드러나는 역사는 수없이 많았다. 지구가 우주의 중심이라고 믿었던 천동설, 인종 간의 우열을 당연하게 여겼던 제국주의 시대의 믿음 등, 과거의 '확실성'이 얼마나 허망하게 무너져 내렸는지 우리는 역사를 통해 똑똑히 목격해왔다.
지식은 사회적, 문화적 배경, 개인적인 경험과 편견 등 다양한 요인들의 복합적인 작용 속에서 형성되고 변화한다. 시간이 흐르면서 새로운 관점이 등장하고, 이전에는 미처 알지 못했던 사실들이 밝혀지면서 기존의 지식 체계는 끊임없이 수정되거나 완전히 새로운 패러다임으로 전환될 수밖에 없다. 마치 살아있는 생명체처럼, 지식 또한 고정된 것이 아니라 끊임없이 진화하는 과정 속에 있는 것이다.
어쩌면 오랜 시간 동안 자신의 이론을 고수하는 창시자조차 속으로는 그 이론의 한계를 느끼고 새로운 생각을 품게 될지도 모른다. 하지만 자신의 과거를 부정하는 것처럼 느껴질까 봐, 혹은 자신을 따르는 사람들의 믿음을 저버릴까 봐 차마 입 밖으로 꺼내지 못하는 경우도 있을 수 있다. 명예심이나 추종자들에 대한 일종의 책임감 때문에, 스스로에게조차 솔직하지 못하게 되는 아이러니한 상황이 벌어질 수도 있는 것이다.
나는 니체의 이 통찰에서 불편한 진실을 마주한다. 우리 안에는 타인의 시선이나 과거의 영광에 묶여 진정한 자신을 감추려는 유혹이 도사리고 있다. 끊임없이 자신을 의심하고, 새로운 질문을 던지며, 기꺼이 변화할 용기를 가져야만 진정한 성장이 가능하다는 것을. 그리고 때로는 내가 믿어왔던 확실성이라는 견고한 벽이, 사실은 나를 가두고 있는 감옥일 수도 있다는 것을. 당신은 어떤 확실성에 갇혀 있지는 않은가?
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