[마음관찰] 심리학 아버지는 나야, 나!
분트 VS. 제임스
오늘은 심리학의 두 거목, 미국의 윌리엄 제임스(William James)랑 독일의 빌헬름 분트(Wilhelm Wundt)에 대해 얘기 좀 해볼까 해. 둘 다 심리학의 아버지라고 불리는데, 사실 스타일은 완전 딴판이야. 이 얘기를 들으면 너도 심리학의 뿌리에 대해 더 흥미를 느낄 거야. 자, 그럼 한 번 시작해 볼까?
첫 번째 아버지 후보) 실험심리학의 만렙 장인, 빌헬름 분트
Wilhelm Wundt (1832~1920)분트는 1879년에 독일 라이프치히에 세계 최초의 심리학 실험실을 만들었어. 와, 이건 진짜 레전드급이지! 그는 심리학을 철학에서 떼어내서 과학으로 독립시키려고 작정했어. 그러다 보니 주로 인간의 의식을 과학적으로 분석하는 데 꽂혔지.
그가 한 방식은 구조주의(Structuralism)라고 불려. 쉽게 말해서, 의식을 여러 조각으로 나눠서 '이게 뭐고, 저게 뭐고' 분석하는 거야. 그리고 자기관찰(introspection)이라는 기법을 써서 사람들에게 자극을 주고, 그 반응을 기록했지. 예를 들어, "이 종소리를 듣고 어떤 느낌이 드나요?" 또는 "이 빛을 보고 떠오르는 이미지는 뭔가요?" 이런 식으로 질문했어.
현대 심리학에서 보통 이 분을 심리학의 창시자로 부르는데, 그 이유는 심리학(Psychology)이라는 명칭을 적극적으로 사용해서 사람 내부의 보이지 않는 '마음'을 과학적으로 연구하는 방법에 대해 치열하게 고민하고 연구했기 때문이야. 그 연구의 결과로 [Principles of Physiological Psychology(생리심리학의 원론)]이라는 책을 출간했어. 이 책의 이름처럼 분트는 생리학자이기도 했고, 한때 의사로 활동하기도 했지.(심리학 초기에 과학자와 의사가 대부분이었어.)
나중엔 라이프치히, 하이델베르크 대학교에서 심리학 연구소를 차리고 인간의 의식 경험을 실험생리학에서 빌려온 방법들을 사용하여 과학적으로 연구했어. 감각과 지각, 기초 정신과정에서 고차 정신과정까지 다양한 연구를 진행했는데, 점차 언어, 문화, 예술, 종교와 신화에 관한 연구로도 방향을 넓혀 갔지. 그의 연구가 미국으로 퍼져나가면서 미국 심리학에도 엄청난 영향을 미쳤어. 덕분에 심리학이 진짜 과학적 뼈대를 갖추게 됐지. 이 양반 없었으면 우리 심리학 실험은 아직도 꿈속 얘기였을 걸?
그의 접근 덕에 신경과학과 인지심리학 같은 분야가 성장할 수 있었고, 실험을 통해 인간 마음의 기초를 이해하려는 시도가 자리 잡았어.
두 번째 아버지 후보) 의식 흐름의 철학자, 윌리엄 제임스
William James(1842~1910)반면에 미국의 제임스는 의식을 고정된 구조로 보지 않았어. 그는 의식을 '흐르는 강물'에 비유했지. "이제부터 의식에 대해 이야기할 때에는 사고의 흐름, 의식의 흐름, 혹은 주관적 삶의 흐름이라고 부르자."라고 말했지. 그는 기능주의(Functionalism)를 제안하면서, "의식은 왜 존재하냐? 뭐에 쓰냐?" 이런 실용적 질문을 던졌어.
참고로 제임스는 스스로를 심리학자보다는 철학자로 불리길 원했어. 제임스가 살아있을 당시에도, 후대인 지금까지도 심리학계에서 그를 미국 최초의 심리학자로 부르지만, 사실 그는 ‘심리학’이라는 신생 학문보다 철학적 통찰과 삶의 의미에 더 관심이 많았거든. 그래서 "심리학은 과학이 아니라, 과학이 되고자 하는 희망일 뿐이다."라고 말하기도 했지. 자신이 하는 연구에 대해서는 '실용주의 철학'으로 불리길 원했어.
그런데 아이러니하게도 그에게 엄청난 명성을 가져다준 책 이름이 [The Principles of Psychology]야. 무려 12년 동안 베스트셀러!!! 물론, 이 책은 단순히 심리학 연구를 담은 게 아니라 철학적이고 실용적인 관점을 담아있었어. 제임스는 이 책을 통해 감정, 습관, 의지 같은 주제를 철학적으로 풀어내며 심리학이 실제 삶에 적용될 수 있는 길을 열었다고 볼 수 있어. 덕분에 제임스는 (본인의 의지와는 별개로) 심리학과 철학, 종교를 잇는 다리 역할을 하며 심리학의 범위를 훨씬 넓히는 데 기여했지.
그의 책 [The Principles of Psychology]는 단순한 학문서가 아니야. 인간 마음의 온갖 면을 다루는 백과사전 같은 책이거든. 감정, 습관, 의지 같은 주제를 철학적으로 풀어내면서도, 실제 삶에 도움을 줄 아이디어를 던졌지. 심리학의 정의를 "정신생활의 현상 및 그 조건들을 다루는, 정신생활에 대한 과학"이라고 규정한 것도 그의 통찰력을 보여줘. 솔직히, "어떻게 살까?"라는 질문에 답을 찾고 싶다면 제임스의 책이 딱이야.
제임스는 나이가 들면서 당시 인기도 많고 논란도 많았던 심령론에 빠지게 되는데, 동료학자나 후배 학자들이 많이 우려하고 비판했는데도 흔들리지 않고 남은 생애 동안 심령 현상을 연구했다고 해. 아마도 새로운 것에 도전하는 것을 두려워하지 않았기 때문에 그랬을 거야 생각이 들어.
추가로, 제임스에 대한 재밌는 이야기를 하나 전달할게. 제임스는 원래 하버드 대학에 입학해서 화학을 공부했어. 그러다 생물학을 공부했고, 그다음에는 하버드대 의과대학원에 들어가면서 의학을 공부하게 돼. (이때 분트에 대해서도 접하게 되고.) 막상 의대에 가보니, 맨날 아프다고 하는 환자를 보는 게 싫고, 실험 연구를 하는 것도 끔찍한 거야. 마침내 제임스가 고심해 선택한 길은 학생들을 가르치거나 철학적 탐색을 통해 글을 쓰는 거였어.
차이점과 공로
1. 접근 방식
분트는 실험실에서 하얀 가운 입고 “이게 과학이다!”를 외쳤고, 제임스는 편안하게 책상에 앉아 “우리 인간의 마음이란 거 참 신기하지 않니?” 하며 글을 썼어.
2. 연구 초점
분트는 데이터와 엄격한 실험을 강조했고, 제임스는 사람들의 일상 경험과 그 의미 분석에 더 관심을 가졌어.
3. 후대에 끼친 영향
분트는 심리학을 과학적 학문으로 만드는 데 기여했어. 덕분에 오늘날 실험심리학, 신경심리학 같은 분야가 탄생했지. 제임스는 심리학의 철학적 기초와 응용 가능성을 넓혔어. 그의 영향은 상담심리학, 긍정심리학 같은 분야에서 지금도 느껴져.
신임 마음관찰자, 분트와 제임스의 이야기를 읽으면서 현재의 우리는 무엇을 배울 수 있을까? 분트는 우리에게 "실험을 통해 마음을 탐구하라"라고 말해줬고, 제임스는 "마음이 실제 삶에서 어떤 역할을 하는지 보라"고 알려줬어. 이 둘 덕분에 심리학은 지금 실험적 정확성과 실용적 가치라는 두 축을 갖게 된 거야. 그리고 2차 세계대전은 이 두 축 위에서 심리학이 사회적 문제 해결에 기여할 수 있음을 입증했어.(심리학이 학문적 급성장을 하게 된 2차 세계대전에 대한 이야기는 차차 할게.)
이제 우리도 이들의 발자취를 따라가면서 우리만의 길을 만들어가 보자. 심리학은 아직도 우리에게 무한한 가능성을 열어주고 있어. 분트의 실험 정신과 제임스의 깊은 통찰을 마음에 새기고, 너만의 독특한 발자국을 남기길 바랄게. 항상 응원할게!
