먹자골목의 순대국밥

어서 와 옥천 청춘 먹자골목에서 먹어보는 서민적인 맛

개인적으로 가끔씩 순대국밥을 먹는 이유는 균형적이지 못한 식단으로 인해 몸속의 영양불균형에 대한 나름의 배려이기도 하다. 순대국밥 한 그릇으로 모든 것이 해결되지는 않겠지만 무언가 채워지는 것 같은 느낌이 든다. 이번에는 지난 2021년부터 조성되어 2022년에 마무리가 되었다는 옥천의 청춘 먹자골목을 찾아가 보았다. 옥천의 청춘 먹자골목은 옥천읍 금구리 금구공영주차타워 인근 30여 곳의 상가가 위치한 길이 150m의 T자형 골목 형태다.

옥천군에 청춘 먹자골목이 있다는 것을 모르는 사람들도 많다. 이곳은 주말 차 없는 거리 조성과 보행 접근성 향상을 통해 상권 활성화와 도시 활력을 향상하려는 목적이 있다. 가로경관개선과 쾌적한 공간으로 재창출하기 위해 골목길 아스팔트도로를 밝은 색상의 투수블록으로 교체하고 전선지중화를 통해 거미줄전선을 제거했다.

어떤 지역을 가더라도 먹자골목은 있다. 식당가는 몰려 있는 데 있어서 많은 이점이 있기 때문에 먹자골목은 이미 전문 식당가로 자리 잡은 특화된 상권으로 자리매김할 수가 있다.

어떤 곳에서 식사를 할까 심각하게 고민을 해본다. 한 끼의 식사도 소홀히 할 수가 없기에 그 식사를 맛있게 할 수 있는 곳을 검색해 본다. 요즘에는 먹자골목의 상권에 채색을 하고 예술작품을 통해 색다른 경험을 만들어주는 곳도 늘어나고 있다.

한 순대국밥집에서 음식을 주문하고 기다려본다. 이곳은 김치의 맛이 독특하다. 맵지 않아 보이는 김치가 칼칼하면서도 시원한 맛을 낸다. 보통 순대국밥에는 국수가 들어가지 않는데 이곳은 특이하게 국수를 준다.

겨울에 채소를 구하기 힘들자 김치로 만들어 겨우내 저장해 먹으며 비타민을 섭취했던 것이 우리 민족의 현명함이다.

말린 생선으로 간단하게 끓여내는 남도의 간국이나 가장 익숙한 음식 설렁탕, 대구의 따로국밥, 부산의 돼지국밥, 나주의 곰탕등도 있지만 순대국밥처럼 다양한 부위가 들어가는 음식은 많지가 않다.

순대국밥과 같은 음식은 국에 밥을 만 형태다. 식은 밥을 가마솥 뜨거운 국물로 여러 번 토렴한 뒤 갖은 고명을 올려주는 형태의 탕반湯飯의 연장선상에 있는 것이 오늘날의 국밥의 전형이다. 음식은 시대를 담기도 하고 지역의 역사와 문화, 관습적 색채까지 볼 수가 있다.

적당하게 간을 하고 순대국밥을 먹기 시작한다. 국물 한 방울이라도 버리는 일 없이 온 동네 사람이 모두 귀한 고기 맛을 볼 수 있도록 배려해 준 것이 오늘날의 순대국밥이기도 했다.

옥천 청춘 먹자골목길의 한 음식점에서 순대국밥을 한 그릇을 먹고 다시 여정을 시작해 본다. 식사 시간을 줄이기 위해 육수에 온갖 부위의 고기를 다 넣고 밥을 말아 그 위에 부추, 마늘, 양파, 김치 등 반찬을 한데 섞어, 간소하게 먹었지만 그렇기에 완벽해 보이는 음식이 순대국밥이다.