호모 사피엔스의 치명적 버그

멍청함이라는 진화의 필터

진화론의 창시자 찰스 다윈은 '자연선택(Natural Selection)'을 통해 환경에 적응하지 못한 개체는 도태되고, 우월한 형질을 가진 개체만이 살아남는다고 설파했다. 하지만 21세기, 포식자가 사라진 문명사회에서 이 도태의 기준은 '완력'이 아니라 '지적 판단력'으로 이동했다.

미국의 기자 웬디 노스컷이 제정한 '다윈상(Darwin Awards)'은 이러한 현대적 진화를 역설적으로 보여주는 지표다. 이 상은 멍청한 실수로 스스로 목숨을 끊음으로써 열등한 유전자를 인류 풀(Pool)에서 제거한 이들에게 수여된다. 잔인하게 들릴지 모르지만, 이는 인간 지성이 가진 치명적인 버그(Bug)를 탐구하는 중요한 사회학적 텍스트다.

다윈상 수상자들의 면면을 살펴보면 흥미로운 점이 발견된다. 그들이 지적으로 열등하지 않다는 사실이다. 1996년 토론토의 한 변호사는 고층 빌딩 유리창의 견고함을 증명하기 위해 몸을 던졌다가 24층 아래로 추락했다. 그는 법률 지식과 물리학적 이론(강화 유리의 강도)을 맹신했으나, 정작 '물리적 충격이 프레임에 미치는 영향'이라는 변수를 계산하지 못했다.

이는 '지식의 저주(Curse of Knowledge)'이자 '확증 편향'의 극치다. 자신이 구축한 이론적 세계에 갇혀, 현실의 물리적 위험을 간과하는 것. 고등 교육을 받은 인간이 왜 가장 어리석은 죽음을 맞이하는가에 대한 답이 여기에 있다. 그들은 무식해서 죽은 것이 아니라, 자신의 지식을 과신했기에 도태된 것이다.