첫 월급을 받은 아들과 딸이 깜짝 선물을 주었다

기쁘고도 마음 아프다

대학생인 아이들이 여름 방학 동안 싱가포르 현지 회사에서 인턴으로 일하고 있다. 지난 5월부터 시작해서 8월 초까지 3개월 동안 근무하는 조건으로 근로계약서를 작성했다. 아이들은 지난 학기에 미리 관심 있는 회사 몇 곳에 이력서를 제출하고, 몇 차례 면접을 봤다. 학기 중에 공부하면서 인턴십까지 찾느라 많이 애썼던 것 같다. 아직 저학년이라 인턴으로 채용되기 쉽지 않았을 텐데, 운 좋게 두 아이 모두 전공과 관련된 회사에 취업했다. 아들은 IT 스타트업에서 소프트웨어 엔지니어링 인턴으로, 딸은 회계법인의 회계감사팀 인턴으로 일하고 있다.      

나는 아이들이 회사 생활에 잘 적응할 수 있을지 걱정이 되었다. 단기 아르바이트 경험은 있지만, 정식으로 회사에서 일하는 건 처음이기 때문이다. 생각보다 아이들은 잘해 나가고 있다. 아들은 인턴 기간 동안 끝낼 수 있는 작은 프로젝트를 맡아 진행 중이다. 상사와 온라인 또는 오프라인으로 진행 상황을 보고하고 논의한다. 아들의 회사는 유연근무제를 실시하고 있어 재택근무가 많다. 팀 미팅이나 소프트웨어 전시회가 있을 때만 회사에 간다. 재택근무 덕분에 체력적인 소모는 덜한 편이다. 반면, 딸은 매일 회사에 출근한다. 혼잡한 지하철을 타고 출퇴근하는 딸이 안쓰러워 보인다. 다행히 상사들이 친절하게 일을 잘 가르쳐 주어 회계감사 업무를 제대로 배우고 있다. 하루 종일 숫자를 보면 피곤할 것도 같은데, 적성에 맞고 재미있다고 한다.     

며칠 전, 아이들이 첫 월급을 받았다. 회사에서 일하는 것도 처음이고, 월급을 받은 것도 처음이라 정말 많이 기뻐했다. 통장에 찍힌 'SAL(Salary의 약자)'이라는 글자를 보며 아이들은 뿌듯해했다. 많은 액수는 아니었지만, 식비와 교통비를 제외하고도 용돈으로 쓰기에 충분했다. 아이들이 첫 월급을 받았다고 했을 때 나도 정말 기뻤다. 혹시라도 중간에 포기하지 않을까 걱정했던 마음도 사라졌다.      

어젯밤, 가족들이 식탁에 둘러앉았다. 아들이 외출했다가 집으로 돌아오는 길에 딸기케이크를 사 왔다. 평소 잘 사지 않던 유명 호텔 베이커리의 케이크였다. 세련된 디자인에 딸기가 속까지 꽉 찬 케이크였다. 케이크를 잘라 한 조각씩 각자 접시에 올렸다. 아이들은 예쁜 봉투 두 장을 아빠에게 건넸다. 봉투 안에는 각각 $100(약 10만 원)이 들어 있었다. 남편은 함박웃음을 지으며 아이들에게 고맙다고 말했다. 내게는 하얀 종이가방을 건넸는데, 그 안에는 요즘 유행하는 짙은 색 선글라스가 들어 있었다. 선글라스를 써 보니 사이즈가 딱 맞았다. 아치형 테두리도 내 얼굴에 잘 어울렸다. 나는 너무 기뻐서 집 안에 불을 환히 켜고 선글라스를 쓰고 다녔다. 남편과 나는 정말 감격했고, 아이들에게 여러 번 고맙다고 말했다.     

아들이 사 온 딸기케이크

남편이 받은 용돈 봉투 (각각 $100이 들어 있다)

내가 받은 선글라스 (요즘 유행하는 선글라스라고 한다)

나는 아이들이 지난 한 달 동안 인턴 생활을 하면서 어떤 생각을 했는지 궁금했다. 먼저 아들에게 물었다.   

“한 달 동안 일해 보니 어때?”

“돈을 버는 게 쉽지 않네요. 엄마 아빠가 얼마나 힘들게 돈을 버는지 조금 알겠어요. 일은 재미있어요. 팀 프로젝트에서 맡은 역할을 제대로 해야 하고 마감 시간에 맞춰 제출해야 하는 부담도 있어요. 아직 모르는 게 많아서 배워가며 일해야 하는 어려움도 있지만, 재택근무를 하고 출퇴근이 자유로운 건 좋아요.”     

딸에게도 같은 질문을 했다.

“인턴으로 일해 보니 어때? 매일 회사 가는 게 힘들지 않아?”

“출퇴근이 제일 힘들어요. 아침 일찍 일어나는 것도요. 하지만 회사에서 일하는 건 괜찮아요. 큰 회사가 아니라서 오히려 일을 제대로 배울 수 있어요. 회계감사 과정 전반을 이해하게 되었고, 내년에 다른 회사에 지원할 때도 이번 경험이 큰 도움이 될 것 같아요. 그런데 매일 점심값이 아까워요. 인턴 월급을 하루로 나눠보면 얼마 되지 않아서, 비싼 점심은 안 먹어요.”

“회사 사람들과 관계는 어때? 어려운 점은 없었어?”

“모두 인턴들에게 잘해 주셔서 괜찮아요. 밥도 자주 사 주시고 친절하게 대해 주세요. 지난번에 외근을 나갔을 때 그 회사 직원이 짜증을 내서 당황했던 적은 있었지만, 그 외엔 별다른 문제는 없었어요. 아, 그리고 중국어 공부를 더 해야겠어요. 업무는 영어로 하지만 일상 대화는 거의 중국어로 해요. 깊은 대화를 할 때 제가 잘 이해하지 못할 때가 있어서 중국어 공부를 더 해야겠어요.”     

어리게만 보였던 아이들이 이제는 다 큰 것처럼 보였다. 아이들은 이제 노동이 무엇인지 조금씩 배우기 시작했다. 인턴 경험만으로 노동의 가치를 모두 알기는 어렵겠지만, 졸업 후 직장 생활을 할 때는 진정한 노동의 가치를 꼭 생각하며 일했으면 한다. 일을 해서 얻는 대가가 무엇인지, 돈 이외에도 무엇을 얻는지, 나에게 주어진 유한한 시간과 맞바꿀 만큼 가치가 있는지 항상 염두에 두었으면 한다. 노동은 신성하지만 결코 삶의 전부가 되어서는 안 될 것이다. 아이들이 정신적으로도 물질적으로도 풍요로운 삶을 살았으면 좋겠다.      

딸이 밥값을 아끼고 싶어서 회사 근처 호커센터(노점 식당)에서 $5(약 5천 원) 이하의 음식을 찾아 사 먹는다는 이야기가 가슴에 묵직하게 남아 있다. 그렇게 소중한 돈으로 나와 남편을 위해 선물도 사고 용돈도 챙겨준 아이들에게 무척 고맙다. 용돈을 받으면 마냥 기쁠 줄 알았는데, 애틋한 마음이 들어 눈시울이 뜨거워진다. 마음 한구석이 저릿하다.