스톡홀름에서 걸려온 전화

노벨상보다 빛나는 삶의 태도

나는 꿈이 많았고 지금도 하고 싶은 것이 너무 많다. 어릴 적부터 나의 꿈 중 하나였던 과학자는 대학 입학을 하면서 어느 정도는 이루었다고 생각한다. 과학적 사고와 실험을 통해 나의 가설을 도출함으로써 가장 기초적인 과학적 접근 방법인 ‘가설과 검증’의 과정을 이해하고 직접 실험을 했기 때문이다. 물론 내가 실험하기 앞서서 수많은 사람들이 처음으로, 또는 동일하게 실험을 했기 때문에 최초라는 부분에서는 의미 없을 수도 있겠지만, 실험을 통해 이전에는 알지 못했던 과학적 사실을 밝혀낸 선구자와 같은 실험을 하고 그들과 같은 사고 과정을 했다는 것에 의미를 부여하였다.

대학 졸업 후 대학원에 진학하는 것도 고민했었지만, 의전대와 취업 등 어려가지를 고민하면서 대학원 진학에 대한 고민은 후순위로 밀려났고, 심지어 동일한 시간을 투자하는 것이라면 의전대에 진학하는 것이 더 좋을 것이라고 생각하기도 했다. 결론적으로 취업을 선택했고 시간이 걸렸지만 다른 분야에서 대학원도 진학해서 무사히 수료하였다. 교육열이 뛰어난 대한민국에서 학위가 큰 의미는 없겠지만, 대학원은 내 꿈 중 하나였고 내가 꿈꿔왔던 것은 결국 이룬 것이 만족한다. 지금도 하고 싶은 것이 많은 나를 만든 것도 이미 내가 이룬 꿈을 통해 더 확장된 것이 많다. 대학을 졸업하면서 더 이상 공부는 없을 것이라고 단정한 나의 어리석음을 후회하지만, 지금이라도 공부에 대한 끈을 놓지 않고 있다는 것에 감사할 뿐이다.

노벨상 수상자가 된다는 것은 지금까지 밝혀내지 못한 미지의 분야에서 최초, 최고의 연구 성과를 만든 사람이라는 뜻이다. 인류를 구원한 최초의 항생제인 페니실린을 발견한 알렉산더 플레밍 경처럼 노벨상 수상자의 업적은 단순한 발견일 뿐 아니라, 인류의 발전에 기여한 위대한 성과이다. 지금 내가 누리는 문명의 혜택 중 많은 것이 노벨상 수상자의 노력에 의한 것이 많은 정도로 노벨상은 인류의 발전에 기여하고 있다. 고 김대중 대통령님께서 노벨 평화상을 수상하셨지만 과학, 경제분야에서는 아직 노벨상 수상자가 없다는 사실이 아쉽지만 과학 분야 발전을 위해 노력하는 우리나라의 숨은 과학자들이 있기에 곧 대한민국 출신의 노벨상 수상자가 나올 것을 기대한다.

과학적 연구는 실험을 통한 연구적 자료를 분석한 것을 바탕으로 하여 자신의 주장을 검증하는 것이다. 아무리 실험실 환경을 통제하고 조절한다고 해도 우리가 알고 있는 노벨상 수상자의 연구 성과는 짧은 시간 동안 만들어진 것이 아닌, 오랜 시간 동안 어쩌면 그들의 평생을 바친 연구 성과이기 때문에 더 귀하고 값진 것이다. 자신의 희생하면서 인류의 발전을 위해 기여한 그들의 노력이 노벨상이라는 훈장보다 더 뛰어나기에 노벨상 그 차제보다는 그들의 태도와 삶의 자세를 본받아야 한다. 위대한 상을 받은 그들이지만 자신들이 밝혀낸 과학적 진실은 아직 미흡하다고 하는 자연에 대한 겸손한 자세와 끊임없이 연구하고 배우려는 삶의 자세에서 수상한 노벨상보다 더 귀한 미래를 준비하는 태도를 볼 수 있다.

인류의 미래는 어떻게 될지 아무도 모른다. 우리가 꿈꿔온 유토피아가 될지, 전쟁과 기문, 기후변화에 따른 디스토피아가 될지 그 누구도 모른다. 하지만 확실한 것은 지금 우리가 어떻게 행동하느냐에 따라 미래는 변할 수 있다. 미래는 정해지지 않았다. 다만 지금 나의 태도가 미래를 바꿀 수 있을 것이다.