돌아오라 닭고기
교실을 이탈한 일학년 꼬마 이야기
음악 전담시간이었습니다. 우리 반 아이들은 모두 음악실로 가고 혼자 교실을 지키고 있었습니다. 그런데 밖에서 꼬마 울음소리가 들렸습니다. 얼른 나가 보니 1학년쯤으로 보이는 남자아이가 계단 난간을 잡고 앙앙 울고 있었습니다. 무슨 사연이 있어 3층 계단까지 올라와 통곡을 할까. 아이한테 다가가서 왜 우느냐 물었습니다.
“우리 선생님이... 앙앙.. 막... 화내고... 앙앙.. 나가라고 했어요... 앙앙”
친구와 장난치다가 부딪쳤는데, 선생님이 자기만 야단치더라는 것입니다. 어쨌든 위험한 상황은 아니라 다행입니다. 나는 아이를 데리고 와서 빈자리에 앉히고 훌쩍이는 눈물과 맑은 콧물을 닦아 주었습니다. 그리고 꼬마 교실에 전화를 했습니다. 아무도 받지 않았습니다. 아이 손을 잡고 이제 괜찮으니 함께 너희 교실로 가자고 했습니다. 그런데 손을 빼고 앙앙 울며 도리질을 했습니다. 한참을 달래고 꼬셔도 듣지 않았습니다. 고집이 여간 아닙니다.
할 수 없이 혼자 1학년 3반 교실로 내려갔습니다. 담임 선생님은 선생님대로 놀라 아이를 찾아 이리저리 헤매고 와서 안절부절 하고 계셨습니다. 사연인 즉, 개구쟁이 꼬마가 애먼 친구한테 주먹질을 했고 선생님에게 걸려 혼쭐이 나자, 떼를 쓰고 달아났다는 것입니다. 선생님 목소리가 맥이 다 빠져 모기소리했습니다. 나는 이번 시간 마칠 때까지 꼬마를 데리고 있겠다고 하고 우리 교실로 돌아왔습니다.
집을 떠나봐야 집이 좋은 줄 압니다. 교실로 돌아온 나는 약간 까칠하기로 했습니다. 아이가 화장실이 어디냐고 물었습니다. 나는 시선을 주지 않고 턱으로 화장실 쪽을 알려주었습니다. 뽀르르 화장실을 다녀온 녀석이 마치 자기 교실 제 자리인 것처럼 의자에 앉아 그네 타듯 흔들흔들하며 혼자 놀았습니다. 그러다가 또 책꽂이에서 4학년 교과서를 꺼내더니 읽기 시작했습니다. 1학년이 4학년 책을 또록또록 잘 읽어 내심 놀랐지만, 나는 바쁜 척 일기장 검사만 하고 있었습니다. 혼자 있어야 외로운 줄 아는 법이니까요.
아이의 책 읽는 소리가 점점 커졌습니다. 그래도 내가 반응이 없자, 이번에는 아까 울음을 달래려고 준 우유를 제 머리 위에 올렸다 내렸다 하며 시선을 끌려고 하였습니다. 나는 꾹 참고 이따금 곁눈질만 하였습니다. 한참 뒤, 마침내 일기장 검사를 끝나자 기다렸다는 듯 꼬마가 말을 붙였습니다.
“여기 있는 사람들 다 어디 갔어요?”
“음악실에 노래 부르러 갔다.”
“아, 노래!”
꼬마가 갑자기 생각난 듯 동요를 불렀습니다.
“둥근 해가 떴습니다. 자리에서 일어나서 ♩♬~”
나는 뜻밖의 재롱에 깜짝 놀랐습니다. 노래를 부르는 아이 얼굴을 가만히 보니 아까 흘린 눈물이 말라붙어 있었습니다. 혼자 부르는 노래가 찡 했습니다. 그래서 “학교에 갑니다. 씩씩하게 갑니다“라는 마지막 부분이 끝날 때, 참 잘했다고 칭찬하고 토닥토닥 안아 주었습니다. 잠시 후, 수업을 마치는 종이 울리고 우리 반 짱구들이 우르르 교실로 들어왔습니다.
“선생님, 애 누구예요?”
“내 아들!”
낯선 꼬마 손님의 정체를 두고 형님 누나들 의견이 분분하고 하였습니다. 그때 우리 교실 문 앞에 낯선 꼬마들이 우르르 등장했습니다. 1학년 3반 꼬마들입니다. 수많은 꼬마들은 우리 교실 문밖에 서서, 내 품에 있는 아이를 향해 손짓을 하였습니다.
“닭고기야, 빨리 가자. 선생님이 얼른 오시래!”
꼬마는 맹꽁이처럼 튀어 올라 친구들 속으로 들어갔습니다. 별명마저 생소한 ‘닭고기’라고 불리는 그 아이는 그렇게 불현듯 나타났다가 순식간에 사라졌습니다. 하지만 내게는 닭고기가 아니라 아기 사슴 같았습니다. 사냥꾼에 쫓기던 아기 사슴 한 마리가, 나무꾼 짐 속에 숨어있다가 무사히 자기 집으로 돌아간 이야기. 마치 해피엔딩으로 막을 내리는 뮤지컬 한 편을 본 것 같아 흐뭇했습니다.
끝.
