라오스, 뜨거운 박수의 기억
라오스는 배낭여행객들의 천국이라 불린다. 2007년, 외교통상부 초청으로 라오스의 수도 비엔티안에서 투어 공연을 진행하게 되었을 때만 해도, 그곳은 우리에게 낯설기만 한 나라였다. 이후 예능 프로그램 <꽃보다 청춘>에서 <응답하라 1994>의 배우들이 라오스로 떠나는 장면을 보며 괜히 반가운 마음이 들었던 건, 아마도 그때의 특별한 기억 때문이었으리라.
공연 일정은 생각보다 빠듯했다. 늦은 밤에 호텔에 도착했고, 이튿날 아침 일찍 공연장으로 향해야 했다. 비엔티안의 국립 문화극장은 서울의 전용관에 비하면 규모가 훨씬 컸다. 하지만 무엇보다 충격적이었던 건, 극장 안을 날아다니는 비둘기 떼였다. 창문과 문이 모두 열려 있는 상태에서 무대 셋업이 시작되었고, 현지 인력들은 시도 때도 없이 자리를 비웠다. 식사 후에도 한참을 기다려야 다시 모습을 드러냈다.
외교통상부가 초청하고 라오스 주재 한국대사관이 주최하는 공연이었지만, 극장 측은 우리의 요청에 쉽게 협조하지 않았다. 뒤늦게 알게 된 사실이지만, 일부 작업은 뒷돈을 건네야만 진행될 수 있었다. 여러모로 답답한 상황이었지만, 결국 리허설까지는 무사히 마칠 수 있었다.
우리가 공연을 올린 라오스 국립 문화극장은 약 2천 석 규모로, 비엔티안 중심가에 위치해 있다. 공연 당일, 예상치 못한 인파가 몰렸다. 문화 인프라가 부족하고 공연 기회가 드문 라오스에서, 한국에서 온 배우들이 춤을 추는 무대는 그 자체로 큰 화제였다. 극장에 들어가지 못한 사람들을 위해 야외에 대형 스크린이 설치되었고, 그 앞에만 해도 천 명이 넘는 인파가 운집했다고 들었다. 단 한 번의 특별 공연이기에 우리는 만반의 준비를 했다.
그리고 공연이 시작되기 직전, 전율이 일었다. 대사가 없는 넌버벌 퍼포먼스였기에, 우리가 의도한 유머와 감정이 현지 관객들에게 전달될지 걱정도 컸다. 하지만 공연 시작을 알리는 암전과 동시에, 객석에서는 환호와 박수가 터져 나왔다.
그 반응은 상상 이상이었다. 거리에서 마주친 시민들은 수줍고 조용한 인상이었는데, 그 열정은 무대 위에서 폭발적으로 표출되었다. 막 뒤에서 대기하던 배우들과 스태프들은 모두 놀랐고, 몇몇 배우는 벅차오른 감정에 눈물을 보이기도 했다.
그들은 이미 마음을 열고 우리를 기다리고 있었다.
“무엇을 보여주든 우리는 기꺼이 박수를 보낼게. 이렇게 먼 곳까지 와줘서 고마워.”
그렇게 말하는 듯한 그들의 눈빛과 박수 소리는, 준비 과정에서의 모든 불만과 피로를 단숨에 잊게 했다. 커튼콜이 끝나고 객석에 불이 켜질 때까지, 관객들은 끝까지 함께 즐기며 행복해했다. '그래, 이 맛에 공연을 하지.' 그날 나는 공연의 본질과 문화 외교의 힘을 온몸으로 실감했다.
나는 원래 더운 나라로의 여행을 그다지 좋아하지 않는다. 하지만 라오스만큼은 꼭 다시 한 번 방문하고 싶은 곳으로 남아 있다. 거리에서 마주친 아이들의 맑은 눈빛, 수줍은 미소, 그리고 풍요롭고 아름다운 자연은 지금도 선명하게 기억난다. 그때의 따뜻한 기억이 지금도 내 마음을 따뜻하게 해준다.
우리가 선보인 공연은 ‘익스트림 댄스 코미디’ 장르였다. 2007년, ‘한국 비보이 공연의 세계화’를 목표로 만들어졌고, 다섯 명의 죄수가 춤과 웃음, 그리고 뭉클한 연기를 통해 꿈과 자유의 소중함을 깨닫는 과정을 담았다. 대사가 없는 넌버벌 형식이라 언어의 장벽 없이 세계 14개국을 투어하며 글로벌 콘텐츠로 인정받았다. 탄탄한 구성, 고급스러운 코미디, 그리고 배우들의 에너지가 조화를 이루며 국내외에서 큰 호응을 얻었다.
그 공연 이후 우리는 각자의 자리로 흩어졌고, 시간도 제법 흘렀다. 가끔 TV에서 비보잉이나 댄스 퍼포먼스가 조명되는 장면을 보면, 그 시절 함께 무대에 올랐던 배우들이 하나둘 떠오른다. 아마 지금의 시대를 만났다면 더 많은 스포트라이트를 받았겠지. 지금은 예술의 세계가 더욱 다양한 방식으로 글로벌화되었고, 그때의 경험을 바탕으로 더 큰 무대에서도 성공을 거두었을 테지만, 그 시절의 진지하고 뜨거운 마음을 나는 결코 잊지 않을 것이다.
그래도 괜찮다. 우리는 그 시절, 누구보다 뜨겁게 무대 위에 있었다. 비엔티안의 밤, 숨이 턱 막히던 더위 속에서도 누군가는 눈물을 훔쳤고, 누군가는 박수를 삼켰다. 그 뜨거운 박수 소리만큼은, 지금도 선명하다. 그날의 뜨거운 감동은 나에게 새로운 길을 제시해주었다. 예술이 무엇인지, 왜 그것을 계속 해야 하는지에 대해 다시 한 번 깨닫게 된 순간이었다.
