유통기한 지난 스트레스는 버려라

생각

해결 불가능한 스트레스를 가지고 고민하는 것은 유통기한이 지난 통조림을 버리지 못하고 망설이는 것 과 같다.

오랜만에 고등학교 동창을 만나서 한잔 했다. "요즘 어떻게 지냈냐?", 는 질문에 몇 달 전 이직을 했다고 한다. "오, 좋은 뉴스 아니야?" "그렇지", 하고 건배. 가게에서 한우 사시미(!)를 서비스로 줬는데, 그 친구가 육회를 잘 못 먹는다고 해서 내가 다 먹었다.

술을 한잔 들이켜더니 이직을 한지 얼마 되지 않아서 많이 바쁘다고, 조금 있다가 다시 들어가 봐야 한다고 한다 아니 저녁에 술 마시다가 다시 회사를 가? "야, 그렇게 일하다가 쓰러지겠다",라고 말하니, 그렇지 않아도 몸이 최근에 많이 안 좋아졌다고 한다. 일이 워낙 많다 보니 제때 식사를 챙기기도 어렵고, 퇴근이 늦어지니 수면도 부족하다고. 무엇보다, 스트레스를 많이 받는다고 한다.

오늘 해보려고 하는 이야기는 만병의 근원, 스트레스에 관한 이야기다.

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스트레스는 "적응하기 어려운 환경에 처할 때 느끼는 심리적, 신체적 긴장 상태"라고 네이버 사전에서 말한다. 이렇게 설명을 읽어보면 그다지 나쁜 말이 아니다. 실제로 스트레스는 우리가 사는데 꼭 필요한 요소이고, 적당한 스트레스로 인한 긴장상태는 동기부여에 도움이 되고 집중력도 올려준다. (쉬운 예로, 시합을 앞두고 적당히 긴장한 운동선수의 모습을 상상해보자.)

스트레스와 성과 (Performance)의 상관관계. 적당한 스트레스(Eu stress)는 성과를 올려주지만 그 정도가 심해지면 (De stress) 다시 성과가 떨어진다.

스트레스가 몸에 해롭게 작용하는 것은 대게 그 양이 '적당함'에서 '지나침'으로 바뀌거나, 올바르게 해소되지 못할 때다. 스트레스가 높으면 높을수록, 더 많은 시간과 에너지를  들여서 해소해야 하는데, 제대로 휴식을 취하지 못해 잔여 스트레스가 지속적으로 남기 때문이다.

스트레스가 몸에 해로운 또 다른 경우는 바로 스트레스를 '해소'가 아닌 '해결'하려고 할 때다. 내가 어찌할 수 없는 일에 대한 스트레스로 오랜 시간 괴로워한 적이 있다면, 내가 그 스트레스를 해소하려 한 것인지, 아니면 해결하려 한 것인지 곰곰이 따져볼 필요가 있다. 해결되지 못 한 스트레스가 차곡차곡 쌓이게 되면, 작은 일에도 더 금방 지칠 수 있고, 소진증후군 (Burnout)의 원인이 되기도 한다.

그렇다면 '적당한' 스트레스를 유지하되, '지나친' 스트레스를 피할 수 있는 방법은 무엇일까? 무엇보다, 스트레스의 원인을 해결하려는 시도보다, 그 스트레스로부터 관심이 멀어지도록 효과적인 기분 전환(distraction) 법을 만드는 것이다. 해결 불가능한 스트레스를 가지고 고민하는 것은 유통기한이 지난 통조림을 버리지 못하고 망설이는 것 과 같다. 아깝더라도 상한 음식은 버려야 하는 것처럼, 해결 못하는 스트레스를 붙들고 있는 것보다는 기분전환이 될 수 있는 나만의 스트레스 해소법을 찾아보는 건 어떨까?

스트레스는 '해소'하는 것이지, '해결'하는 것이 아니다.