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Jul 17. 2022
불량소녀 심청 (2)
아직 못다 한 이야기
봇짐을 꾸리고 나서 길동은 방안을 천천히 둘러보았다. 그을음 가득한 낡은 촛대, 나무판을 덧댄 작은 책상, 누렇게 바랜 사서삼경四書三經, 어머니가 정성껏 누벼 주신 이불. 어느 것 하나 소중하지 않은 것이 없었다. 하지만 이제는 모두 의미 없는 것이 되어 버렸다. 첩의 자식으로 태어난 서자庶子에게 입신양명立身揚名의 길이란, 어쩌면 처음부터 불가능한 것이었는지도 모른다.
‘그래, 심청의 말이 옳다. 발검拔劍 스승께 배운 도술을 쓰자. 부패한 양반들의 재물을 털어 부페를 차리고, 탐관오리의 돈을 빼앗아 오리 식당을 열자. 행복은 지갑에서 나온다던 심청의 지론持論이 참으로 현명한 것이다.’
심청과의 달콤한 결혼 생활을 상상하니 조금 전까지 무겁기만 했던 길동의 마음도 금세 홀가분해졌다.
조용히 방문을 닫고 마당으로 내려섰다. 구름 한 점 없는 밤하늘에 휘영청 달이 밝았다. 잰걸음으로 마당을 가로질렀다. 단박에 뛰어넘을 작정이던 담장 앞에서 우뚝 걸음을 멈추었다. 무언가 생각난 듯 길동은 천천히 뒤로 돌아선 다음, 두 손을 앞으로 공손히 모았다. 그리고 홍 판서가 잠들어 있을 안채를 향해 큰절을 했다.
‘대감마님, 불초소자不肖小子, 이렇게 하직 인사를 올립니다.’
이마가 땅에 닿기도 전에 눈물이 솟구쳤다. 멸시와 구박으로 점철된 지난 시간들이 길동의 머릿속에 주마등처럼 스쳤다. 주먹으로 얼른 눈가를 훔쳤다. 그때 불현듯 누군가의 기척이 느껴졌다. 천천히 고개를 들었다. 언제 왔는지 홍 판서가 자신을 내려다보고 있는 것이 아닌가. 늘 그렇듯 대감은 인자함이 가득한 얼굴이었다.
“대, 대감마님.”
난데없는 대면對面에 깜짝 놀란 길동은 여전히 엎드린 채로 머리를 숙였다.
“길동아, 삼경三更이 지난 야심夜深한 시각에 봇짐을 메고 대체 어딜 가려는 게냐?”
“……”
아무 말도 할 수 없었다. 홍 판서의 낮고 굵은 음성이 다시 한번 길동에게 닿았다.
“길동아, 내 너의 근심, 익히 알고 있느니라.”
“대감마님.”
뭉클한 것이 가슴 언저리에서부터 차올랐다. 홍 판서가 말을 이었다.
“제아무리 학문이 훌륭하고 무술이 출중하다 하여도 그것을 능히 발휘할 수 없는 서자의 신분이니, 너의 답답함, 오죽하겠느냐?”
“대감마님, 참으로 송구하옵니다.”
“길동아.”
“네, 대감마님.”
“내 너의 처지를 측은히 여겨 금일부터 호부호형呼父呼兄을 허許하노니 너는 그리 행하도록 하라.”
홍 판서의 말에 길동이 다시 한번 머리를 조아렸다.
“대감의 은혜, 하해河海와 같사오나 아무리 호부호형을 허락하신들, 아버지를 아버지라 부르지 못하고 형을 형이라 부르지 못하는 소인의 신세, 무엇이 달라진다 하겠사옵니까?”
“그러니까 길동아. 내가 지금 너에게 호부호형을 허한다 하지 않았느냐.”
“대감마님, 호부호형을 허락하셔도 소인의 일상에 변화되는 것은 전혀 없사옵니다. 아버지를 아버지라 부르지 못하고 형을 형이라 부르지 못하니…”
“아니 길동아, 그래서 내가 지금, 너한테 호, 부, 호, 형을 허락한다고, 지, 금, 부, 터!”
“대감마님, 저의 소원은 오직 아버지를 아버지라 부르고, 형을 형이라……”
오늘 밤 안으로 쉽게 끝날 대화가 절대 아님을 홍 판서는 그제야 겨우 깨달았다.
바루罷漏가 울린 지도 한참이나 지났다. 심청의 속은 타들어가고 있었다. 금방 다녀올 거라던 약속과는 달리 길동이 여태 나타나지 않았기 때문이다. 곧 새벽닭이 울 참이었다.
심청은 문을 살며시 열어 심봉사가 있는 방을 건너다보았다. 개안開眼의 기쁨 때문인지 불을 환하게 밝힌 심봉사의 방에서는 밤새도록 책 읽는 소리가 잠시도 끊이지 않았다. 기모치이이其母治李珥 야매태구다사이野昧苔垢多事李 모자익후업서요毛者益後業西要. 무슨 내용인지 알 수는 없었지만 반복되는 목소리가 잔뜩 흥분된 것으로 보아 상당히 재미있는 책 같았다. 심청은 초조해졌다.
‘아버지의 눈을 다시 멀게 해야 되는데, 그래야 내가 왕비가 되는데... 길동 오라버니는 대체 왜 오지 않는 것일까? 그새 다른 여자의 꾐에 넘어간 것일까? 그래, 틀림없어.’
심청은 지난 장날을 떠올렸다. 장터 주막에서 우연히 합석合席하게 된 옆자리의 여인들에게 길동이 잠시 시선을 빼앗겼다. 그 장면을 심청은 허투루 넘기지 않았다. 여인들은 대화 중에 서로를 춘향과 향단이라고 불렀다. 모친이 도성都城 안에서 고급 요릿집을 한다는 이야기도 섞였다. 웃음을 흘리며 입가를 슬쩍 가리는 향단의 유혹 기술이 예사 재주가 아님을 심청은 직감했다. 어차피 경쟁자는 일찌감치 싹을 잘라야 한다. 심청은 지체 없이 그날 밤 전우치에게 전갈을 보냈다.
사모하는 우치 오라버니,
피를 묻히는 일이라 오라버니의 손을 좀 빌리려고 해요. 기꺼이 도와주실 거죠? 향단이라는 계집애, 속히 처리 부탁드려요. 그리고 오라버니, 그믐날 밤 물레방앗간에서 만나는 약속, 잊지 않으셨죠?
오라버니의 청淸으로부터.
