행운이라는 스트레스

1. 한 실험에서 쥐에게 특정 행동의 보상으로 항상 일정한 양의 먹이를 주다가 갑자기 예상치 못한 매우 큰 먹이를 주었더니, 쥐는 오히려 이 상황에 스트레스를 받았다. 비록 보상이 긍정적인 것이라도 자신이 이해하고 있는 규칙이 틀리다는 걸 알게 된 뇌는 이를 불확실성으로 받아들여 스트레스 호르몬 수치를 높인 것이다.* '좋은 일'이 생긴 것보다 '통제할 수 없는 변화'가 생긴 것이 더 큰 위협으로 다가온 셈이다.

2. 어느 날 갑자기 복권에 당첨되는 것도, 주식과 부동산으로 우연히 큰 돈을 벌게 되는 것도 다 개인의 통제에서 벗어난 행운이다. 정당한 노력없이 얻는 과도한 보상, 예측할 수 없던 행운은 주변 사람들만 무력하게 만드는 게 아니라 그 사람 본인에게도 큰 불안이고 불행이다.

3. 그러나 그렇다 한들…… '갑자기 찾아온 큰 행운이 주는 스트레스’라면 기꺼이, 얼마든지 받을 수 있을 것 같다.

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* Miller, S. M.(1981), 'Predictability and Human Stress: Evidence, Theory, and Conceptual Regulation', Advances in Experimental Social Psychology 14, Academic Press