학비, 지원 학교 선정에 가장 중요한 요소다.

아이비리그 대학, 학비 낼 수 없으면 그림의 떡
미국 대학, 학비 비싸지만 FA 받으면 가장 저렴
지원 대학 선정 시 학비 부담 고려해야

필자는 대학 선정에서 가장 중요한 요소 가운데 하나가 '학비'라고 생각을 한다.

미국 유학 좋은 줄 모르는 사람은 없다. 그러나 선뜻 아이를 해외 유학에 보내지 못하는 것은 경제적 부담 때문이다. 미국 대학뿐 아니라 미국 고등학교도 학비가 세계에서 가장 학비가 비싸다. 중산층이 선뜻 나서기 어렵다.

사립대학의 경우 학비가 5-6만 달러, 기숙사비가 1-2만 달러, 거기에 보험료, 용돈, 책값, 교통비까지 감안하면 한화로 연간 8-9천만 원이 들어간다. 어지간한 억대 연봉의 가정에서도 부담스러운 금액이다. 그러나 미국 사립 대학은 국내보다 훨씬 더 저렴한 학비로 다닐 수 있는 길이 있다. 그게 바로 재정보조/학자금 보 조(Financial Aid)다. 가정이 어려운 학생들에게 사립대학이 주는 보조금이다. 

부자들이야 아버지, 할아버지, 외할아버지가 주는 재원으로 얼마든지 해외에서 공부를 시킬 수 있지만 가난한 아빠 가정에서는 외부의 도움이 없으면 언감생심 해외 유학이 불가능하다. 따라서 대학을 정할 때 학비 부담이 가능한지 절대로 불가능한지에 대한 판단이 있어야 한다. 연간 수입이 2억 원이 넘는 데 꼭 받아야 한다고 우기는 부모들이 있다. 또한 연간 수입이 1억 원 미만인데 대학에 떨어질까 봐 '안 받고 보내겠다'라는 분들이 있다. 

필자가 보기에는 두 가정 모두 적절하지 않다.

경제적 여유가 있는 가정에서는 학비를 당연히 부담해야 한다. 주는 돈을 싫다고 하는 사람은 없을 것이다. 부자도 길에  떨어진 1000원을 줍는다 그러나 가정의 경제 상황을 볼 때 도저히 부담을 하기 어려운 데도, 집이라도 팔아서 보내겠다고 무리하는 가정을 본다. 자녀의 교육이 인생에서 가장 중요할 수 있지만 '노년의 가장 큰 불행은 가난'이라는 점을 깨달아야 한다. 

필자의 어떤 지인은  필자에게 그 학부모들은 다른 재산이 있어서 연봉이 작아도 자녀의 미국 대학 학비를 부담을 한다는 데 왜 이강렬 박사가 신경을 쓰느냐고 핀잔을 하기도 한다. 그런데 필자의 경험에 따르면 무리를 해서 자녀 학비를 부담하려는 이들이 많다. 그리고 어느 시점에서는 도저히 안되겠다며 '포기'를 선언한다. 이 경우 계속 갈 수도 없고, 돌아 나올 수도 없고 난망한 상황이 된다.

그래서 경제적으로 학비를 조달하기 분명히 어렵다고 판단되면 미국 사립대학들이 제공하는 Financial Aid라는 제도를 이용해야 한다. 아직도 이 제도에 대해 많은 사람들이 정확히 모른다. 이제는 인터넷으로 제공되는 각종 학자금 정보를 통해 어느 정도 아는 사람들이 많으나 여전히 잘못된 정보를 갖고 있는 사람도 많다.  미국 대학 재정보조를 성적 우수 장학금으로 이해하는 사람, 국제학생들은 받을 수 없다고 우기는 사람, 재정보조를 신청하면 멀쩡히 합격할 수 있는 학생도 떨어진다고 생각하는 사람, 집이 고가이면 재정보조를 받을 수 없다고 생각하는 사람, 성적이 나쁘면 대학이 안 준다고 생각하는 사람 등등 잘못된 정보를 진짜 정보라고 생각하는 사람들이 많다.

지난 2003년 미래교육연구소는 국내에서 최초로 미국 사립대학 재정보조에 대한 정보를 학부모들에게 제공하기 시작했고, 지금까지 가장 많은 학생들에게 학자금 보조를 받아주고 있는 국내 최대의 교육전문 컨설팅 기관이다. 매년 70억 원이 넘는 액수를 미국 사립대학에서 받아주고 있다. 금년에도 150명에게 70억 원이 넘는 재정보조를 받아 주었다. 어떤 경우인들 없겠는가? 누적된 정보와 경험이 그 어떤 회사보다 많다.

미국 대학 가운데 국제학생들에게 재정보조/학자금 보조를 주는 대학은 현재 776개로 파악되고 있다. 미국 대학이라고 하더라도 갖고 있는 기부금 규모가 달라서 같은 조건하에서도 어떤 학생에게는 기대했던 것보다 더 많이 주지만, 기부금 규모가 작을 경우 기대 이하의 금액이 나올 수도 있다. 따라서 국제학생들에게 재정보조를 많이 주는 대학을 고르는 것이 중요하다. 그리고 그 대학에 합격할 수 있는 준비가 됐는지를 봐야 한다. 만일 이 기준에 미달된다면 학교를 조금 낮추는 전략을 써야 한다. 내가 가고 싶은 대학과 갈 수 있는 대학은 분명히 다르다.

또한 더불어 중요한 것은 주어진 여건하에서 가장 많은 재정보조를 받을 수 있도록 신청서(CSS 프로파일)를 잘 쓰는 것이다. 재정보조를 받으려면 반드시 신청서를 써야 한다. 장학금이 아니기 때문에 알아서 주는 경우는 없다. 온라인 양식이 있고, 오프라인 양식이 있으며 학교에 따라서 학교 고유 양식이 있는 대학도 있다.  이렇듯 학교마다 지원 양식도 다르다.

재정보조는 원서를 쓰기 직전에 검토하는 것이 아니라, 적어도 1년 전부터 검토 작업에 들어가야 한다. 경제적 상황에 맞는 대학을 선정해야 하기 때문이다. 아무리 좋은 대학에 합격을 했다고 하더라도, 학비를 부담할 수 없으면 그림의 떡이다. 합격도 하고, 학비도 부담할 수 있어야 한다. 만일 학비를 부담할 수 없다면 학교가 주는 재정보조를 받아야 한다. 이게 최선의 전략이다. 미래교육연구소는 이렇듯 20년간 축적된 노하우와 정보를 바탕으로 경제적으로 어렵지만 똑똑한 학생들의 진로를 열어주고 있다. 미국 대학 재정보조에 대한 도움이 필요한 분들은 미래교육연구소로 연락을 하면 된다. <미래교육연구소>

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