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Sep 26. 2019
벚꽃 구경은 종로 정독도서관
모두의 쉼터, 모두의 학습장
“여의도 벚꽃구경해봤어요?”
대전에 와서 가장 많이 받았던 질문 중 하나다. 참... 가보긴 했다만 벚꽃을 보러 간 건지, 좀비 행렬에 끼러 간 건지, 벚꽃만큼 많은 가판의 음식들을 먹으러 간 건지 도무지 구분이 안되어 ‘사람으로서 갈 곳은 좀 못 되는 것 같다’고 종종 털어놓는다.
벚꽃 하면 사실 경복궁 옆 정독도서관이다. 한가로이 뜰에 앉아 벚꽃이 바람 따라 수수수 흩날리는 장면을 만끽하기에 최적의 장소다. 지금은 ‘모두의 도서관’이 되어 나 살던 시절과 다르게 적지 않은 인파가 찾아오기는 하다만, 일단 도서관 하면 대부분 ‘정숙’을 떠올리기 때문에 관광인들은 대개 입구에서 기웃대다 지나치기 일쑤다.
책 한 권 들고 가서 정독하기엔 너무 마음이 싱숭생숭해지는 곳이다. 사람으로 따지면 이 곳 나이가 여든이 넘는다. 정원에는 굵직한 나무들이 빽빽하게 들어서 있고 사이사이에 벤치가 줄지어 있어 연애의 정령이 커플들을 애타게 기다리고 있다.
봄이면 하늘하늘 머리 위로 내려앉는 하얀 꽃들이 온 주위에 가득하고, 연못에는 물고기들이 뛰놀고, 물레방아 힘차게 돌아가고, 그 옆 원두막은 ‘수박 드시오’ 써 두어야 할 만큼 정겹다. 이런 곳에서 공부라니. 도서관이 잘못한 거다.
경복고 학생이라면 도서관에 들어섰을 때 ‘우리 학교랑 상당히 구조가 비슷한데?’ 단박에 알아차릴 수 있다. 원래 경기고 자리였다. 우리나라 원조 3대 명문고 하면 경기고, 경복고, 서울고였다. 서쪽 동네에 경복고가 있다면, 동쪽 동네에는 경기고가 있었다. 길게 뻗은 언덕진 진입로를 오르자면 그 옛날 ‘학생의 헌병’ 선도부와 몽둥이를 든 교사들이 진을 치고 등굣길의 아이들을 검문했던 모습을 쉽게 상상할 수 있다. 왜냐면 내가 그렇게 경복고를 다녔으니까.
경기고가 1977년 강남으로 이전하면서 강북 일대 학군이 요동쳤다. 그 여파를 최소화시키기 위해 곧장 도서관 간판을 단 것이 아닌가 싶다. 그러나 그 의도와는 다르게 도서관은 청춘남녀의 공식적인 교류의 장으로 기능했다. 주변의 중앙고, 덕성여중/고, 대동상고, 풍문여고, 경복고 학생들이 얼쑤 하고 모여들었다.
여성전용, 남성 전용 학습실을 구분해놓은 들 별 의미가 없었다. 다들 책 펼치고 30분 열심히 하는 척하다가 교재만 남겨놓고 드넓은 정원으로 나가 놀았다. 농구장도 있어서 남학생들은 땀과 열정을 슬램덩크에 바쳤다.
학생들 굶지 말라고 매점도 어마어마하게 컸다. 실로 매점을 가장한 식당이었다. 거기 우동이 참 면발도 탱글탱글하고 국물 맛도 MSG 팍팍 첨가에 그야말로 일품이었다. ‘그래 푹 쉬다 가렴’ 하는 분위기로다가 식사메뉴도 다양하고 간식도 없는 게 없었다. 화장실도 많고 넓어서 심지어 노숙자 아저씨들도 여기 와서 씻고 가곤 했다.
학생복지에 이만한 도서관을 나는 본 적이 없다. 정독도서관은 국민이 공부할 수 있는 모든 여건을 갖추는 데 최선을 다했다. 그중 가장 큰 메리트는 자료였다.
