성공이란 무엇일까? 사전적으로 성공은 "목표한 바를 이루거나 원하는 결과를 얻는 것"을 의미한다.
한 때, 나는 셀 수 없는 많은 수익과, 명예, 사회적 지위 등 외적인 성과를 성공이라 생각했다. 많은 사람들이 생각하는 그 성공과 별반 차이가 없었다. 그러나 자영업자로서의 생활이 길어지면서 나의 성공의 척도는 조금씩 달라졌다. 나에게는 수익이나 외적인 성과뿐만 아니라 개인적인 만족도, 자기 주도적 삶의 실현, 그리고 일과 삶의 균형이 중요한 요소로 다가왔다. 자영업자로서의 성공은 나만의 고유한 삶의 방식과 가치관을 담고 있다.
처음 자영업을 시작할 때만 해도나는 경제적 독립과 자기만의 일을 하고자 하는 열망으로 가득 차 있었다.
나의 가게를 열고, 스스로의 결정에 따라 사업을 운영하는 과정에서 느끼는 자유는 직장 생활과는 비교할 수 없는 만족감을 주었다. 하루의 시작과 끝을 자신이 결정하고, 그 안에서 창의력을 발휘하며 스스로를 발전시킬 기회를 잡았다. 자기 주도적 삶의 실현이야말로 자영업자의 큰 만족 요소 중 하나다.
하지만 현실은 결코 이상적이지만은 않았다. 자영업자는 수익을 내기 위해 치열하게 경쟁하고,
변화하는 시장 환경에 발맞추어야 한다. 사업이 성장하는 동안은 물론, 때로는 어려운 상황에서도 자신을 다잡고 끊임없이 개선해야 한다. 고객 불만, 불확실한 매출, 예기치 못한 지출, 변동성 있는 수익 구조 등은 자영업자의 일상을 안정에서 멀어지게 만든다. 그렇기에 자영업자가 겪는 스트레스는 결코 가볍다고 할 수 없다. 나는 생각한다. 자영업자의 성공 척도는 단순히 금전적 이익뿐만이 아니라, 어려움 속에서도 느낄 수 있는 내적 성취감과 일에 대한 의미가 중요하다고.
많은 자영업자들이 말하는 공통된 성공의 척도는 ‘만족도’다. 그들이 자부심을 느끼는 순간은 단순히 매출이 오르는 때가 아니라, 고객과의 관계에서 가치를 발견할 때, 스스로의 한계를 뛰어넘을 때, 또는 삶의 균형을 찾아가는 과정에서 진정한 성취감을 얻는 순간이다. 자영업의 길은 단순한 경제적 성공의 추구를 넘어, 개인의 성장과 자기 계발, 그리고 내적인 성취를 동반한 여정이다.
내가 아는 어떤 자영업자는 이렇게 말했다. “처음에는 매출이 곧 성공이라고 생각했지만, 시간이 지나면서 매출 이상의 가치를 느끼게 됐다고. 가게를 운영하면서 고객이 만족을 느낄 때나, 나 스스로가 성장하고 있다는 내적 자부심을 느낄 때 등 스스로 좋아지고 있고 성숙하고 있는 과정을 볼 때 진정한 성공을 경험했다.”라고 그 말속에는 자영업의 본질이 담겨 있다. 단순한 숫자 이상의 의미, 인간관계와 성장이 결합된 성공의 정의가 거기에 있었다.
물론, 나는 모든 시간에 만족할 수 있는 것은 아니다. 특히 수익이 좋지 않은 시기에는 당장 문을 닫고 싶을 정도로 회의감에 빠졌고, 주변에 비슷한 매장들이 줄을 이어 창업을 할 때는 사업의 방향성에 대한 고민이 깊어지기도 했다. 하지만 그럼에도 불구하고 중요한 것은 나, 스스로가 느끼는 만족감이다. 매일 아침 일어나 나의 일을 대하는 긍정적인 태도와 하루를 마무리하며 인정하는 성취감.그것이 곧 성공이다. 나의 성공은 외부의 평가가 아니라, 자신과의 약속을 지키고 나아가는 과정이다.
성공 척도를 수익으로만 바라보는 것은 나의 삶을 좁게 해석하는 것이다. 자영업자는 경제적 독립뿐만 아니라, 개인의 삶에서 느끼는 자유와 만족, 성장과 성취의 기쁨을 함께 누리며 살아간다. 나도 마찬가지다. 나에게 중요한 것은 돈뿐만이 아니라, 하루하루를 나의 방식대로 살아가며, 그 과정에서 자신을 발견하고 발전시켜 나가는 것이다. 그것이야말로 나의 진정한 성공 척도이다. 나의 자영업을 글로 쓰며 자영업을 성숙시키는 이 과정이 내게는 또 다른 성공이다.
