배낭여행의 궁극적 목적은 말이야

창문에 부딪혀 흘러내리던 빗방울이 유독 슬퍼 보였던

내 힘든 20대의 어느 날

나는 내가 선택했으나, 더 이상은 내 것이라 느껴지지 않았던

내 직장을 떠나야겠다 생각했다.

학비와 생활비를 벌기 위해,

경제적으로 독립하고 싶어 무조건 뛰어들었지만

점점 돈 맛에 익숙해져 갔고

그런 내가 자랑스럽지 못했다.

비가 그친 그 다음날

사표를 제출했다.

사표는 무기한 휴가 처리되었다.

그렇게 나는 2년이 넘는 시간을 홀로 여행 다녔다.

여기저기 발길 닿는 대로, 마음 가는 대로

여행경비가 허락하는 대로

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여행 출발하기 전,

혼자 아무런 계획도 없이

편도표만 달랑 들고 여행을 가기가

조금은 두려웠던 내게

'나는 자연인이다'의 다음 주인공으로 나와도 손색이 없을,

인생 달관의 경지에 이른 듯했던 한 히피 동료가

만트라를 외듯이 한마디 했다.

배낭여행은 평생에 적어도 한 번은 해봐야 해.
나를 나라는 자체로 받아들일 수 있게 해 주거든.
여행이 끝날 무렵엔 이 말이 무슨 말인지 알게 될 거야.

떠날 때는 막연히 현재의 내가 싫었고, 내가 처한 상황이 싫었다.

단지 벗어나고 싶다고만 생각했다.

영국을 떠나, 이스라엘을 거쳐, 이집트에 갔을 즈음엔

진짜 나는 누군지, 내가 견딜 수 있는 극한은 어디까지인지

궁금해졌다.

1년이 넘어가고

인생의 쓰고 짠 바닥을 거듭 맛보면서

나를 조금 더 가까이서, 마주 볼 수 있게 되었다.

그리곤 서서히 조금씩

나를 온전히 받아들일 수 있게 되었다.

내가 여자인 게

게다가 너무나 여성적인 게

소리도 못 지르는 조용한 성격인 게

다... 괜찮아졌다.

과거,

사람들이 내가 차갑다고 느꼈던 것도

내가 인정하고 싶지 않은 나를 드러내지 않으려

사람들에게서 항상 거리를 두었기 때문이란 걸 깨달았다.

한국에 돌아왔을 무렵,

나는

훨씬 따뜻해졌다 소리를 들었으며,

예전의 나와도 꽤 사이가 좋아져 있었다.

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