가슴이 뛰는 일

'가슴이 뛰는 일을 해라!'는 20년 전에도 유행했고, 10년 전에도 유행했고지금도 여전히 심심치 않게 찾아볼 수 있는 스테디셀러 인생 조언이다.

20대 시절의 나는 저 말에 깊은 감명을 받고 나에게 지금 가슴이 뛰는 일이 있다는 것에 자부심을 가지며

활활 타오르는 열정을 밤낮으로 쉬지 않고 쏟아부었다. 평생을 이렇게 살아갈 것이라고 매일매일 다짐했다.

하지만 30대에 접어들면서 이 열정이 조금씩 사그라들면서 가슴이 덜 뛰기 시작했고 30대 중반의 어느 날 마침내 더 이상 예전처럼 가슴이 뛰는 일이 없는 자신을 발견하게 되었다.

실패를 많이 해서인지 나이를 먹으며 체력이 떨어져서인지 아니면 열정을 불태우면 뭔가를 한다는 것 자체에 지쳐 버린 것인지 정확한 원인을 알 수 없었다. 아니, 원인 같은 건 아무래도 좋았다. 더 이상 가슴이 뛰는 일이 없다는 사실을 자각하는 것이 너무나도 충격적이고 절망적이라 그런 걸 따져볼 여유가 없었다. 그저 '아아... 이대로 남은 인생을 열정 없는 빈 껍데기로 살아가야 하는 것인가' 하는 불안하고 허탈한 생각만이 머릿속에 맴돌았다.

하지만 인생은 역시 살아보지 않으면 알 수 없는 것이어서 막상 계속 더 살아보니 걱정했던 것과는 상당히 달랐다. 가슴이 팔딱팔딱 뛰는 마음으로 열정을 마구마구 퍼붓지 않아도 향상심과 책임감만 있으면 시간을 투자한 분야에서 지속적인 발전을 이룰 수 있었다. 의욕이 단 한 줌 밖에 남지 않은 상태에서도 그 한 줌에 의지해 무언가를 꾸준히 해 나가면 나름대로의 성취감과 달성감을 느끼며 만족할 수 있었다.

그런 경험을 겪고 나니 얼마나 열정적으로 그것을 할 수 있느냐보다 얼마나 그것을 오랫동안 꾸준히 지속해 나갈 수 있느냐가 장기적으로 봤을때 더 중요한 자세라는 생각이 든다. 물론 항상 가슴이 팔딱팔딱 뛰는 마음으로 열정을 가지고 그 활동을 지속할 수 있다면 걱정할 것이 없겠지만 그럴 수 없는 사람이라면 담담하게 후자를 선택하는 것도 좋다고 생각한다.

나는 어느새 마흔을 바라보는 나이가 되었고 여전히 예전처럼 가슴이 뛰는 일도 활활 타오르는 불꽃 같은 열정도 없다. 하지만 한순간도 쉬지 않고 업계의 최전선에서 실무 경험을 쌓고 있고, 게임도 계속 하고 있고, 영화도 계속 보고 있고, 소설도 계속 읽고 있고 이렇게 일주일에 한 편씩 자유주제 프리 라이팅 에세이도 계속 쓰고 있다. 아주 크지는 않지만 이 모든 지속 활동에 나름대로의 만족감을 느낀다.

이제는 더 이상 가슴이 뛰는 일을 애타게 찾아 헤매지 않는다. 지금 와서 '아이쿠 배송이 좀 늦었습니다.' 하면서 가슴 뛰는 일이 찾아와도 심장에 너무 무리가 갈 것이 걱정되어 반품을 고민할지도 모르겠다.

모든 것을 집어삼키며 활활 불타오르는 뜨거운 열정보다 지금은 10단계 전기 판의 3~4단계쯤으로 따끈따끈한 관심과 의욕의 온기를 지속하는 일이 훨씬 더 중요하고 소중하다.