장발장 출몰!

다음 타겟은 당신의 점심?

햇살이 피부를 간지럽혔다. 청재킷에 빨간 라코스테 모자, 그리고 핑크 데님바지를 입고 날씨와 함께 미소 지었다. 오늘은 바로 Jeans for Genes Day! 학생들이 지루한 교복 대신 청바지를 입을 수 있는 날이다. 학교가 모퉁이 너머로 보이자, 내 청재킷이 축구 셔츠와 유니콘 청바지 물결 속에서 나풀거렸다. 모든 시선이 내 ‘패션 센스’에 고정되었고, 미소는 더 크게 번졌다. 날씨도 한층 더 밝아보였다.

학교에 들어서자마자 대부분의 아이들이 부적절한 옷을 입고 있는 게 보였다. 2학년 아이는 고스트페이스 가면과 가운을 입고 있었고, 또 다른 아이는 배트맨 차림이었으며, 점점 더 많은 여자아이들이 유니콘 복장을 하고 있었다. 오늘은 분명 청바지 입는 날인데, 이건 좀 아닌 것 같다. 나의 반짝반짝 빛나는 하우스 캡틴 배지를 달고 My Little Pony 의상을 입은 몇몇 아이들에게 다가갔다.

“얘들아, 미안하지만 오늘은 Jeans for Genes Day야. 학교가 다른 옷을 허용한다고 해서 Book day처럼 코스튬을 입어도 된다는 뜻은 아니야. 게다가 Book Day는... 3개월 전에 끝났잖아.”

그 아이들 무리는 나를 쳐다보며 혼란과 화가 뒤섞인 표정을 지었다. ‘허용’과 ‘다른’이라는 단어를 여전히 분석 중인 듯했다. 조그만 소녀가 일어나 검지 손가락을 시계추처럼 좌우로 흔들었다. 유치 때문에 어눌한 호주 억양이 잘 들리지 않았다. “이 옷도 그냥 입어도 되거든!” 느릿한 박수 소리가 들렸고, 난 곧  그 무리를 떠나야 했다.

비록 오늘 하루의 시작은 John Russel의 Rough Sea처럼(호주출신 인상파 화가 존 러셀의 거친바다: 파도를 표현한 작품) 휘몰아쳤지만, 그 일은 잊기로 하고. 점심시간 종이 울린 후, 도시락을 들고 콘크리트 계단의 차가운 기운 속에 앉았다. 소나무가 바람에 흔들리고 있었다. 그런데 그때, 콜린스 선생님이 천둥 같은 얼굴로 나타났다. 어제 화장실에서 화장지 전쟁이 벌어졌기 때문에 화장실 문제인 줄 알았다. 그런데 선생님 뒤를 보니 상황의 심각성이 보였다. 창백한 뺨과 눈물 가득한 눈의 어린아이가 콜린스 선생님의 손을 꼭 잡고 있었다. 또 다른 5명의 아이들이 쭈뼛쭈뼛 고개를 내밀며 상황은 더 심각해졌다. 내 시선이 아이들에게서 콜린스 선생님이 들고 계신 빈 도시락 가방으로 옮겨졌다. 현지 소식지에 실릴 헤드라인이 그려졌다. 속보: 장 발장이 출몰했다! 당신의 점심도 사라질 수 있다!

집으로 가는 길, 점심 도둑맞은 친구들을 생각하니 눈물이 가슴 깊이 맺혔다. 이런 일이 5주 동안 지속되고 있었다. 알렉세이조차 럭셔리한 점심, 즉 식은 감자튀김과 수제 햄버거를 빼앗겼다.  벌써 이런 일이 두 번이나 있었다. 하루는 알렉세이의 엄마가 갑작스러운 회의에 들어가셔야 하는 바람에 점심 주문을 해주셨는데 그날도 또 당했다. 알렉세이는 점심을 굶어서 힘이 나질 않아 축구에 참여할 수도 없었다. 그 생각만 하면 몸서리가 쳐진다. 난 이미 체육에서 많이 뒤처지고 있는데 점심까지 굶는다면.

다음 날, 또 종이 울리고 샌드위치를 꺼내려 앉았다. 페퍼로니와 프리미엄 체다 치즈, 최상급 로스트비프가 올려진 샌드위치가 도시락통에 담겨있었다. 손을 뻗었다. 아무것도 없었다. 다시 손을 더듬었다. 여전히 없었다. 심장이 두근대며 아래를 내려다보니, 사라져 있었다. 아악! 음식은 나의 생명줄이고, 난 오로지 먹기 위해 학교에 다니는 것뿐이다! 어쩌지?! 공포에 사로잡힌 그때, 쾅! 매점에서 쟁반 하나가 떨어졌고, 파란색과 노란색(우리 학교 교복색)의 흐릿한 무언가가 스쳐갔다... 그리고 정적.

점심을 도둑맞은 충격속에서, 마음을 추스르며 교실로 돌아섰다. 주먹이 움켜쥐어졌으며, 머릿속에서는 왜 도둑이 그런 범죄를 저질렀는지 울부짖고 있었다. 터벅터벅 걸어가던 중, 친구들이 나를 지나가며 각자 점심을 들고 기뻐하는 모습이 보였다. 이상한 일이었다. 평소라면 밖에 놔둔 점심 도시락들은 사라졌어야 했다. 맑고 푸른 눈을 가진 Carl(칼)이 D&D 키트 네 번째 에디션을(10대 아이들 사이에서 인기 있는 보드게임) 들고 다가왔다.

“무슨 일 있어, 아인?”

“점심을 도둑맞았어.”

“아. 그렇구나! 이제 걱정 안 해도 돼!”

내 얼굴이 환해졌다. “내 점심 찾았어?”

“더 좋은 소식이 있어. 콜린스 선생님이 도둑을 잡았대!”

“뭐라고?!?!?!?!?!?!??!?!?!?!?!?!?!?”

“저기 한번 봐!”

콜린스 선생님이 어떤 아이와 서 계셨고, 점점 그의 얼굴이 보이기 시작했다. 무언가가 머리를 툭 치는 느낌이었다. 도둑은 한 여자아이였다! 게다가 우리 둘은 스펠링 비 대회에서 2위를 놓고 겨루기도 했었다. 어떻게 그녀가 이렇게 저급한 행동을 할 수 있을까? 하지만 또 다른 질문이 생겼다. 콜린스 선생님은 어떻게 도둑을 잡으셨을까? 매점의 모든 점심 트레이에 추적기와 무게 시스템이 설치되어 선생님의 아이폰과 연결되어 있었다. 트레이가 들려지면 알림이 오고, 위치를 바로 확인할 수 있었다. 범인에게는 이제 희망이 없다. 들리는 바에 의하면 그녀는 부모님이 점심을 싸주지 않아 배고픔에 이 일을 저질렀다고 했다. 그녀는 자비를 구했지만, 피해자들의 얼굴은 냉정했다.

점심 도둑의 위기에서 벗어나, 이젠 걱정없이 점심을 먹을 수 있다는 사실에 기쁜 마음으로 집으로 걸었다. 하지만... 잠깐만... 5주 동안  도시락과 매점 점심 주문이 도난당했다. 나조차도 그 모든 음식을 혼자 먹을 수는 없을 일! 어떻게 작은 아이가 맘모스처럼먹을 수 있는지 고민해 보며 걸었다. 그리고 떠오르는 생각. 아마존에서 자물쇠 하나를 사야 할 것 같다.

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The Profane Jean Valjean

The next target is you!

Rays of sunshine tickled my skin. I smiled along with the weather with my denim jacket, red Lacoste cap, and pink jeans (with my BTS RM’s hair). Today was Jeans for Genes Day! A day when we students wore denim instead of the bulk uniforms. As the school came to view around the corner, my fluttering denim jacket fought the waves of soccer shirts and unicorn jeans. Every eye was magentised to my fashion sense. My smile grew yet broader. The day seemed to brighten.

The second I entered school grounds, I saw most children wearing inappropriate clothes. A Year 2 student was dressed in a Ghostface mask and robe, someone was dressed as Batman, and yet an ever-increasing number of girls were donning unicorn costumes. As much as it was Jeans for Genes Day, I thought that this was a tad far fetched. My House Captain badge brilliantly glinting, I walked over to some girls sporting My Little Pony costumes.

“Sorry ladies, but today is Jeans for Genes Day. Now, just because the school allows us to wear other clothes does not mean it is a Book Day which, as you might know, you are free to wear your costumes. But that ended... 3 months ago.”

The group stared at me, their faces furrowing and I saw a conflict between confusion and anger. The words allowed and others were still being evaluated. A small girl stood up, her index finger imitating a pendulum at me. Her milk tooth obstructed her general Australian accent. “But this counts as real clothes!” A slow clap started, which ushered me away from the group.

The beginning of the school day had turned into John Russell’s Rough Sea, but I was determined to leave that behind me. As the lunch bell rang, I sat with my lunch in the chill of the concrete steps, a pine tree shaking in the wind. Suddenly, Mr Collins stormed the playground, his face consumed with thunder. I thought it was a toilet issue, since it was only yesterday that a toilet paper war started. But one glance behind him said it all. A small child with hollow cheeks and tear-filled eyes clutched Mr Collins’ hand. The gravity of the situation was enhanced as 5 more children peered out. My gaze turned from the children to Mr Collins’ free hand: he held an empty lunch bag. I could only imagine the headlines of the local newsletter: BREAKING NEWS: JEAN VALJEAN ON THE LOOSE. WILL YOUR LUNCH BE NEXT?

On the walk home, tears formed in my lungs rather than eyes for the victimised. This had been repeated for over 5 weeks. Even Alexey had been robbed of a luxurious lunch: cold fries and a homemade burger. This happened twice. The other time, his mother was called to a sudden conference and thus had to purchase a lunch order for Alexey, which was stolen. Without lunch, the lack of energy made it impossible for participation in soccer.  I shuddered at that thought. I was already far behind in sports!

The next day, as the lunch bell rang, I sat down, reaching for my sandwich. Its rich pepperoni and premium cheddar cheese, topped with prime cut roast beef, lay naked in the lunchbox. I groped for it. Nothing. I groped again. Nothing. With a racing heart, I looked down. It was gone. AAGH! Food was vital for my well-being, and I only went to school for the food! What should I do?! Panic ensued, when bang! A lunch tray from the canteen crashed down, while a blur of blue and yellow fleeted past and...  silence.

The scent of the robbery was still being thrown onto my face as, accepting my defeat, I turned to the classroom. My fists curled, my mind screaming for and why the thief committed such a felony. But as I trudged there, a number of my friends passed by, all of them jumping for joy with their lunch. Puzzling, because exposed lunch usually meant goodbye. Carl, with his round pale blue eyes and also holding a 4th Edition D&D Essentials Kit, came up to me.

“Whassup Ein?”

“My lunch has been stolen!”

“Okay! Don’t need to worry about that now!”

I lit up. “Did you find my lunch?”

“Even better. Mr Collins caught the thief!”

“WHAT?!?!?!?!?!?!??!?!?!?!?!?!?!?”

“Look over there!”

And there Mr Collins was, with someone, his facial features gradually being noticeable. Something struck my skull. The thief was a girl! What’s more is that we had battled for second place in the Spelling Bee! How could she stoop to this? But, another question: how had Mr Collins caught the thief? A tracker and weight system was installed on every lunch tray directly linked to his iPhone. A notification would arrive for Mr Collins when it was picked up. The location of the tray was also accessible. As for the culprit, all hope was lost. Allegedly, her parents never packed her lunch, motivating her hunger. She pleaded for mercy, but the victims’ faces told otherwise.

With the ‘Thief Crisis’ behind me, I walked home, happy to finally eat lunch without bothering to keep an eye out for any thieves. But... hang on, wait... For 5 weeks, both homemade and canteen orders were stolen. Even I couldn't gobble down all that food! As I contemplated how a small primate could eat like a mammoth, I strolled home. My thoughts shifted to security. It looks like I’ll need to buy a combination padlock on Amazon.