꿈에 그리던 무릉도원

군위 장곡자연휴양림

리틀 포레스트의 봄을 맞이하러 떠난 군위여행에서 가장 좋았던 곳을 꼽으라고 한다면 난 두말할 필요도 없이 단언할 수 있다. '장곡자연휴양림'이라고!
그야말로 꿈에 그리던 내 마음 속 무릉도원을 이번 군위 여행에서 찾았다.

4월 중순 날 좋은 일요일,
군위의 봄을 보고 싶어 올들어 세 번째로 군위를 찾았다. 어슬렁대추정원, 리틀포레스트 촬영지, 화본역, 화산산성과 억새바람길, 인각사, 일연공원 등등 전에 군위여행에 갔던 곳들을 다시 찾았지만 지난 두 번의 군위여행에서 중간에 차를 돌리느라 가지못한 곳이 바로 장곡자연휴양림이었다. 이곳은 군위를 삼국유사의 고장으로 만든, 일연이 삼국유사를 집필한 인각사에서 약 7km 거리이다.
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팔공산순환로를 따라 경주 석굴암보다 조성연대가 빠른 군위삼존석굴, 100m가 넘는 인공폭포가 있는 일연공원, 위천의 시작점인 친환경 녹색댐 군위댐과 삼국유사면 행정복지센터를 지나쳐 낙동강의 지류인 위천을 막아서 만든 군위호를 빙 둘러 가다가, 용아교차로가 나오면 학성교가 놓인 오른쪽으로 꺾어 다리를 건너야 한다.
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다리 너머 학성교차로 갈림길에서 장곡리/장곡자연휴양림이 있는 왼쪽으로 이정표를 따라 쭉 가면, 경북 군위군 삼국유사면 장곡휴양림길 195에 위치한 장곡자연휴양림 입구가 나온다.
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1997년 7월에 개장했으며, 구역면적은 261만㎡이다. 1일 최대 수용인원은 500명, 최적 인원은 200명이다. 현재 코로나로 인해 이마저도 제한운영 중이며 군위군청에서 관리한다. 군위군에서 방가산 깊은 산 속 참나무천연림에 조성했다. 산등성이에는 소나무와 활엽수가 많으며, 가을철에는 도토리와 산송이가 많이 난다. 계곡을 따라 난 가파른 등산로를 오르면 옛날 골짜기에서 농민들이 농업용수로 쓰던 저수지인 용암지가 있다는데 요기까진 가보지 못했다.
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휴양림에는 야영장, 산책로, 삼림욕장, 전망대, 숲속의 집 등 편의시설과 체력단련실, 민속놀이터, 어린이놀이터 등과 야외교실, 임간수련장, 자연관찰원, 전시관 등의 교육 시설을 비롯해 여러 휴양시설이 갖추어져 있다. 특이했던 게 유리돔으로 된 온실이 있다는 사실이다. 관리실을 지나서 조금 올라가다보면 왼쪽 산림휴양관 아래에 있는데, 우거진 초록나무와 풀 속에서 졸졸졸 흐르는 인공개울의 모습이 참 보기 좋았다.
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원래는 휴양림 시설을 예약한 사람들만 입장이 가능하다는 안내판이 있어서 입구에 차를 멈추고 주변 경관 사진을 찍고 돌아올 생각이었다. 아직 산벚꽃이 한창이고, 개나리도 피어있고, 하늘은 파랗고 해서 그냥 지나치기 힘든 풍경이었다.
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그런데 한동안 사진을 찍고 주차된 차로 돌아와서 보니, 입구에서 특별히 제지를 하지 않는 것 같았다. (세종시 금강자연휴양림은 입구부터 차단봉을 설치해놓고 예약자 확인 뒤 입장가능하다. 쫌 마음에 안 든다.) 그래서 용기를 내어 한 번 안으로 쑤욱 들어갔다. 군위를 자주 올 수 있는 것도 아닌데, 휴양림 안이 무척 궁금했다. 그냥 한 번 둘러보는 것뿐인데... 예약 안 했음 나가라고 하면 그냥 뭐 나가지~ 하고 들어갔는데 다행히도 관리사무소에서 막지 않았다.
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산림휴양관과 유리온실이 보이는 곳, 숲속의 집으로 들어가기 직전 공터에 차를 세워두고 구경에 나섰다. 일요일 오후 4시가 넘은 늦은 시간이라 일반인 이용객은 안 보이고, 휴양림을 관리하는 분들만 눈에 띄었다. 아름다운 풍경에 넋놓고 사진을 찍고 있자니, 차 한 대가 관리사무실에서 나와 내 앞에 멈추길래 그저 웃으며 인사를 드렸더니만, 관리인도 웃으며 답인사를 하시곤 가던 길을 가셨다. 덕분에 쫄았던 마음이 풀어지며 한 시간 가량 더 머물면서 휴양림 안을 거닐었다.
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가을하늘처럼 맑디 맑은 하늘 아래, 연분홍 벚꽃잎이 흩날리며 초록 상록수들과 연두빛 새순이 오르는 낙엽수들이 울창한 산책길을 걷는 동안 난 완벽하게 행복했다. 게다가 아무도 마주치지 않아 마스크를 벗고, 상쾌한 공기를 마음껏 들이마시며 숲길을 걸었다. 한 시간 동안 마치 무릉도원을 거닌 듯한 여유와 아름다움을 선사한 장곡자연휴양림. 다음엔 숲속의 집을 예약해서 하룻밤 머물며 더욱 오래 머물고 싶은 그런 곳이었다.
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군위여행을 1박 2일로 계획하시는 분이 있다면 요기 장곡자연휴양림 숲속의 집을 이용해보시길 추천한다.
작년에 코로나가 유행한 이후 코로나-19 확산방지 및 감염예방을 위하여 휴양림 숙박시설을 제한 운영중이다. 숲속의 집 예약을 하기 위해 알아낸 정보를 올려본다.
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  기     간 : 2020. 12. 14(월) ~ 별도 해제시까지
   내     용 : 숙박시설 30% 수준 운영
   ※ 5인이상 잡합금지(4인이하 이용인원 조정 및 취소조치)
   ※ 휴양림 방문시 꼭 마스크 착용
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발열, 호흡기 증상이 있거나 최근 14일 이내 해외여행을 한 경우 휴양림 이용 자제를 당부하고 있다. 숲속의 집 이용 후기는 욜로허당냥이님이 자세히 소개해놓은 글이 있어 아래에 링크한다. (숲속의 집은 4인 기준 통나무집이 1박 2일에 6만원. 휴양림 예약은 한 달 전에만 가능한데, 이 글을 쓴 4월 23일 기준으로 5월 23일부터 일주일 가량 예약이 가능하다고 뜬다. 아래 예약용 홈페이지 참조)
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* 문의 및 안내
관리사무소 054-380-6317,
공원휴양림 054-380-6313
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* 예약용 홈페이지
https://www.foresttrip.go.kr/indvz/main.do?hmpgId=ID02030064