불안한 시대, 흔들리지 않으려면
인지왜곡의 덫
요즘 들어 "나만 불안한 걸까?"라는 생각이 자주 들지 않나요? 아마 많은 사람들이 비슷한 고민을 안고 살아가고 있을 겁니다. 불안의 시대라고도 누군가는 말을 하기도 합니다. 불안은 누구나 느낄 수 있는 자연스러운 감정이지만, 요즘처럼 불확실성이 커진 시대에는 그 불안감이 더 크게 다가옵니다. 불안은 원래 우리가 위험을 미리 감지하고 대비하기 위해 발달한 본능적인 감정입니다. 하지만 이 감정이 지나치게 활성화되면, 일상이 무겁게 느껴지거나 심지어 삶의 즐거움까지 앗아가게 됩니다. 그렇다면 왜 우리는 요즘 들어 더 불안해지는 걸까요?
불안의 근본적인 이유는 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫째는 개인적인 내적 요인입니다. 불안은 과거의 경험과 깊이 연결되어 있습니다. 어린 시절 겪었던 부정적인 경험이나 트라우마가 지금도 우리 무의식 속에 남아 있을 수 있습니다. 이 기억들은 우리가 비슷한 상황에 처했을 때 예기치 않게 활성화되어 현재의 불안을 더 키우게 됩니다. 예를 들어, 어린 시절 안정감을 느끼지 못했던 사람이 성인이 되어 직장에서 예측 불가능한 상황에 처하면, 그 불안은 단순한 걱정을 넘어섰을 수 있습니다. 과거에 뿌리내린 불안이 현재 상황과 맞물려 훨씬 더 크게 다가오는 것이죠.
둘째는 시대적, 사회적 요인입니다. 오늘날 우리는 빠르게 변화하는 사회 속에서 살아가고 있습니다. 기술이 발전하고, 정보의 흐름은 빨라지며, 세계적인 사건들이 연달아 일어납니다. 팬데믹, 기후 위기, 정치적 불안정성 등 거대한 이슈들이 우리 삶을 둘러싸고 있죠. 이런 상황 속에서 사람들은 미래가 점점 더 예측하기 어려워지면서, 언제 어디서 어떤 일이 터질지 모른다는 불안감을 느끼게 됩니다. 아무리 준비하고 대비해도, 그 변화의 속도는 통제할 수 있는 범위를 넘어서기 때문입니다.
이런 거시적인 불안은 일상 속에도 깊이 침투해 있습니다. 예를 들어, 24시간 쉬지 않고 업데이트되는 뉴스, 소셜 미디어에서 끊임없이 접하는 타인의 성공과 비교는 불안을 더욱 자극합니다. 이 정보들 속에서 우리는 '나만 뒤처지고 있는 건 아닐까?'라는 생각을 하게 되고, 이는 마음에 불안이라는 씨앗을 심습니다. 이처럼 불안은 개인적인 문제를 넘어, 현대 사회 전체의 '집단적 정서'로 자리 잡아가고 있습니다.
불안을 키우는 데 기여하는 또 다른 중요한 요소는 인지적 왜곡입니다. 우리는 종종 작은 문제를 최악의 시나리오로 확대해서 생각하곤 합니다. 예를 들어, "이번에 하려는 이 일은 조금만 틀어져도 모든 게 망가질 거야"라는 과장된 생각이 떠오를 때, 이는 뇌가 위험을 과도하게 해석한 결과입니다. 이 왜곡된 사고 패턴이 반복되면, 작은 상황에도 쉽게 불안해지고, 결국 만성적인 불안 상태로 이어질 수 있습니다.
또한, 완벽주의 역시 불안을 지속시키는 주요 요인 중 하나이지요. 모든 일을 완벽하게 해내고 싶다는 욕구는 어떤 실수도 용납하지 않도록 만들며, 작은 실패에도 크게 동요하게 만듭니다. 이런 완벽주의적인 사고는 계속해서 불안하게 만들고, 결과적으로 자신에게 더욱 엄격한 기준을 적용하게 합니다. 하지만 사실 완벽함을 추구하는 그 과정 자체가 불안을 더욱 악화시키고, 나를 지치게 하는 악순환을 만들어내죠.
이처럼 현대 사회에서 불안은 여러 복합적인 요인들로 인해 증폭되고 있습니다. 하지만 이 불안을 마냥 억누르려 하거나, 없애려는 시도는 오히려 역효과를 낼 수 있습니다. 불안을 완전히 없애는 것은 거의 불가능합니다. 오히려 그 불안을 있는 그대로 받아들이고, 내가 왜 이런 감정을 느끼는지 이해하는 것이 중요합니다. 불안은 우리에게 무언가 중요한 것이 있다는 신호일 수 있습니다. 이 감정이 찾아온다는 건, 내가 현재의 삶에 대해 진지하게 고민하고 있으며, 더 나은 방향을 고민하고 있다는 증거이니까요.
불안을 다루는 첫걸음은 불확실성을 인정하고, 그 안에서 나만의 속도를 찾는 것입니다. 모든 상황을 완벽하게 통제하려는 시도는 결국 더 큰 불안을 불러옵니다. 대신, 불안이 찾아왔을 때 그 감정을 억지로 밀어내기보다는 "내가 지금 이 불안을 느끼는 건 당연해"라고 인정해 주는 것이 필요합니다. 불안이 있을 때, 그것을 삶의일부로 받아들이고, 자신에게 자주 "지금 이 정도면 충분히 잘하고 있어"라고 말해주는 것이 중요합니다. 우리는 모두 불확실한 시대를 살아가고 있고, 그 과정에서 불안을 느끼는 건 전혀 이상한 일이 아닙니다.
지금 이 순간, 불안을 느끼고 있다는 것은 당신이 그만큼 자신의 삶에 진지하게 고민하고 있다는 증거입니다. 불안은 때때로 너무 무겁게 다가오기도 하지만, 이게 내 잘못이나 부족함을 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 그것은 더 나은 방향으로 나아가고자 하는 것을 보여줄 뿐 입니다.
이렇게 불안은 우리 모두의 삶 속에 있는 감정입니다. 때로는 그 감정을 친구처럼 다루면서, 자신에게 더 너그러워지고, 불확실성 속에서도 나만의 길을 찾아가는 여유를 가져보길 바랍니다. 그 과정에서 조금씩 더 단단해진 자신을 발견하게 될 것입니다.
당신은 지금 이 순간, 충분히 잘하고 있습니다.
