아픔의 세 가지 이름
만성통증의 민낯을 만나는 길
통증기능분석학회 2023 추계 학술대회 강의록 초록 : 만성통증 증후군, 세 번째 화살의 비밀(2)
1. 아픔의 세 가지 이름
급성으로 발생한 통증은 어떻게 만성통증 증후군으로 진행되어 이렇게 삶을 고통스럽게 할까?
지금부터 각각의 화살을 확인해 보면서 통증의 변질과정을 하나씩 살펴보자.
첫 번째 화살은 통각(nociception)이다.
유해한 자극(noxious stimuli)을 말초의 감각기관이 받아들이고(sensing) 척수를 통해 뇌의 시상에 도달할 때 통각이라고 한다. 급성통증은 외부의 유해자극을 감각기관이 받아들이면서 시작하며 발생일로부터 3주 이내의 통증을 일컫는다.
두 번째 화살은 통증(pain)이다.
통각에 정서적인 불쾌함이 가미될 때 통증이라고 한다.
마라톤을 하는 도중 종아리나 허벅지 근육에서 과도한 근육의 긴장 또는 근육의 미세손상과 근피로가 있을 때 통각이 중추신경계에 도달한다. 그러나 마라톤을 하는 사람 중 일부는 뇌의 보상회로를 통해 엔도카나비노이드가 분비되어 통각을 통증으로 여기지 않는다.
또 하나의 예를 들자면, 처음으로 예방접종을 받는 신생아는 통각(자극)의 강도에 비례하여 통증을 느낀다. 그러나 몇 번 예방접종을 받고 나면 아기는 주삿바늘만 보아도 정서적인 불쾌감이 극에 달하고 통각(자극)의 강도에 몇 배에 달하는 통증을 느낀다. 이것은 자극의 정도와 통증(불쾌한 감각이나 정서적 경험)이 반드시 일치하지는 않는다는 것을 보여준다.
현대의학은 첫 번째 화살에 대한 기전을 상당히 밝혀 놓았다. 두 번째 화살에 대한 기전은 조금씩 실체에 다가가려는 노력을 기울이는 중이다. 그러나 세 번째 화살에 대해서는 거의 알아차리지 못하고 있다.
세 번째 화살은 만성통증 증후군을 말한다.
만성통증 증후군은 3개월 이상 지속되는 만성통증이 고통으로 변질된 상태이다. 조직의 손상은 없으나 지속되는 통증이 불쾌한 감각이나 감정을 낳을 뿐 아니라 다양한 영역에서 개인과 그 가족의 삶을 좀먹고 있는 상태다. 이 강의의 주제는 만성통증 증후군에 가장 큰 초점을 맞추고 있다.
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