불의 사용, 삶이 달라지다

기술의 발달

Mar 17. 2025

조선에서 임진왜란 당시 일본으로 잡혀간 도공의 흔적을 찾아 일본 규슈를 여행한 적이 있다.

임진왜란을 일명 '도자기 전쟁'이라고 말한다. 특히 정유재란 당시 한국의 많은 도자공이 일본을 끌려갔다. 일본은 왜 기술자들에 혈안이 되었을까? 도요토미히데요시가 일본을 통일했다. 일본의 막부시대 사무라이 전통은 일본 역사에 깊은 영향을 미쳤다. 사무라이는 주인을 보호하고, 전투와 정치에 관여함으로써 일본 사회의 안정성을 유지하는 중요한 역할을 했다. 지배계층으로 자리 잡은 이들은 선진문물이 필요했다. 전쟁 중 조선의 많은 기술자들이 끌려갔는데 그 가운데 도자공이 이후 일본 도자 산업에 크게 기여하였다. 조선에서 끌려간 도자공 이삼평 심수관은 지금도 일본에서 신으로 추앙받고 있다.

임진왜란 당시 일본은 백자를 구울 수 있는 높은 온도의 불을 다룰 수 있는 기술이 없었다. 한국에서 가져간 다완을 국보로 지정하고 두 손으로 들어 올리는 모습은 일본이 이 기술을 얼마나 중요하게 생각하는지 알 수 있다. 16세기 한국은 도자 선진국이었다.

이삼평 기념비가 있는 아리타에 갔다. 도자박물관을 둘러보며 아리타항에서 유럽으로 수출한 도자 수출 경로를 볼 수 있었다. 아리타 도자기는 이미 일본의 도자기 동양의 도자기가 아니었다. 유럽의 귀족들이 주문 생산한 유럽의 도자기였다. 18세기 도자산업의 발달로 아리타현은 번성하였고 서양에 일본을 알리는 계기가 되었다. 일본의 근대가 메이지 유신을 등에 업고 발전할 수 있었던 것은 도자기술의 원천이 되는 임진왜란 당시 잡혀간 한국의 도자 기술자 역할을 부인할 수는 없다.

아리타의 거리를 걸었다. 우리나라 여느 소도시처럼 한적하고 쓸쓸했다. 길거리 도시미관을 위해 만들어놓은 대형 아리타 도자기를 보며 한때 번성했던 도자에 대한 자부심으로 남아 있는 듯했다.

도자의 기원은 원시시대 쓰던 토기다. 토기는 진흙으로 만들어 유약을 바르지 않고 구운 그릇이다. 토기의 모양 무늬 따위로 민족과 시대의 특색을 구분할 수 있다. 신석기시대 토기는 바닥이 뾰족한 V자 모양의 토기다. 부드러운 강가의 모래에 박아 놓고 사용하였다. 인간이 정착하여 농사를 짓기 시작하던 시기다. 인간은 낱알을 보관할 그릇이 필요했다. 지천에 있는 흙을 빚어 불에 구우니 단단한 물질로 변했다. 높은 온도의 열을 가하여 재료 자체를 변형시켰다. 지금까지 인간은 자연에서 얻을 수 있는 물건으로 모양을 변형시키는 정도의 도구를 만들었다.

불은 석기시대를 청동기시대로 이끌었다. 청동기는 구리와 주석을 재료로 불을 이용한 야금법이 주요 제작 수단이다. 청동기의 획득으로 인류는 석기에 비해 농업 생산의 효율이 향상되고 군사적 우위를 확보하였고, 사회의 비약적인 발전과 더불어 직업의 분화, 문화 수준이 향상되었다.

청동기시대 토기의 모양은 바닥이 평평해졌다. 토기는 낱알을 보관하는데 그치지 않았다. 음식을 만들고 음식을 보관하고 사람이 죽어 시신을 토기에 넣고 땅에 묻었다. 토기는 단단해지고 용도에 따라 크기도 커졌다. 이것은 불의 온도가 올라갔다는 증거다. 토기의 발전은 불을 다루는 기술의 발전이다.

불이 하는 최고의 역할은 음식을 익히는 일이다. 자연상태 그대로 소화할 수 없는 밀 쌀 감자 등이 사람의 주식이 되었다. 불은 식품의 화학적 조성뿐 아니라 생물학적 영향도 바꾸어 놓았다. 불에 익히면 음식을 오염시키던 세균과 기생충이 죽는다. 원래 인간이 좋하하던 과일 견과류 벌레 죽은 고기도 불에 익히면 씹고 소화하기 훨씬 쉬워진다. 침팬지는 날것을 먹느라 하루 다섯 시간을 소모하지만 사람은 익힌 음식을 먹는 데 한 시간이면 족하다. 익히는 요리법 덕분에 인간은 더욱 다양한 종류의 음식을 먹을 수 있게 되었고, 식사 시간도 줄일 수 있었다.

오늘날 우리 생활에서 불을 이용하지 않는 공장은 없다. 불은 한 물질을 다른 물질로 변질시킨다. 불은 광석에서 쇠를 모래에서 유리를 나무에서 종이를 얻어 내는 일을 돕는다. 양금기술자나 화학자들 모두가 공장의 용광로에서 타고 있는 불을 지휘하고 있다. 현대적인 용광로는 고대의 도공들이 만들었던 볼품없고 밑바닥이 뾰족한 최초의 토기를 구워 내던 원시적인 화덕에서 시작되었다. 불은 재료 자체를 변형시켰다. 재료는 더 강하고 단단해져서 오랫동안 그 형태를 유지할 수 있었다. 이것은 재료의 승리와 동시에 불의 승리였다.