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Mar 27. 2023
소울푸드, 잊지 못할 밥 한 끼
보글보글 3월 4주 "밥"
"어떤 음식을 좋아해?"
라고 물으면... '......'
딱히 떠오르는 음식이 없어요.
"음... 아무거나 잘 먹어."
라고 답해놓고서,
"자장면은 어때?"
라고 물으면... '중국음식은 좀...'
소화기능이 떨어지니 굵은 면 음식은 피하게 되고, 돈가스, 탕수육, 파전, 새우튀김처럼 보기만 해도 군침이 꿀꺽 도는 기름에 튀긴 음식도 즐기지 않아요. 학교급식을 이십여 년 먹다 보니 자극적이거나 짠 음식도 피하게 됐어요. 이렇게 편식이 심한데도 밥 한 그릇 뚝딱 하게 만드는 음식이 있어요. 하물며 자극적이고, 기름지고, 짠맛이 매혹적인 그런 음식 말이에요.
초등학교 4학년에 만나서 초, 중, 고등학교 시절 모두 단짝이 되어준 미정이가 생각나네요. 미정이에게는 언니, 오빠, 남동생이 있었죠. 빈 집이 싫고, 외로왔던 어린 로운에게 미정이네 집은 아지트가 되어줬어요. 특히 미정이의 엄마가 차려주신 밥상은 정말 둘이 먹다 셋이 죽어도 모를 맛이었죠. 미정이의 엄마가 해 주신 음식은 편식하던 로운이도 순삭하게 만드는 마성의 매력이 있었어요.
일요일마다 미정이와 교회에 갔어요. 그 시절은 아이들 놀거리가 많지 않을 때라서 주일학교가 놀이터가 되어주었죠. 교회에 가면 선물과 간식도 주었거든요. 선물로 받은 공책, 연필, 스케치북, 크레파스... 덕분에 학교에서 준비물을 챙겨 오라 해도 걱정이 없었어요. 대예배가 끝나면 주는 점심도 꿀맛이었어요. 교회밥이 유난히 맛있는 이유는 바로 미정이의 엄마 손맛 때문이에요. 일요일이면 교회 식당에서 음식 봉사를 하셨거든요. 그중 제일 맛있는 음식은 육개장이에요. 한 입 넣으면 입에서 불이 나올 것처럼 매웠지만 정말 맛있어요.
너무 매워 눈물 쏙, 땀이 뚝뚝 흐르는 맛이라 물 한 모금, 밥 한 숟가락, 번갈아 먹던 미정이의 엄마표 육개장에는, 잘게 찢은 쇠고기, 대파, 토란대, 고사리, 숙주가 아낌없이 들어 있었어요. 집에서도 육개장을 해 주셨지만 교회에서 먹던 육개장이 더 맛있었어요. 왜냐고요? 교회밥에서는 음식 솜씨 좋으신 미정이의 엄마 손길이 스쳐 마법처럼 감칠맛이 났거든요. 40년이 지난 지금도 어릴 때 먹던 그 육개장 맛이 그리워요. 갖은 야채 가득 든 미정이의 엄마표 육개장이 먹고 싶지만 그리운 추억의 맛으로 마음속에 저장해 두었어요. 여느 음식점에 가 보아도 추억의 맛을 찾을 수가 없어서 말이에요.
제가 좋아해서인지 아이들도 잘 먹어서 육개장으로 다양한 음식을 만들어 먹고 있어요. 육개장에 불린 당면을 넣은 당면 육개장, 떡국떡을 넣은 육개장 떡국, 찹쌀과 맵쌀을 섞어 육개장 죽으로도 만들어 먹어요. 넣는 재료에 따라 맛이 조금씩 달라지지만 어떤 재료를 넣어도 어색하지 않은 그 맛이 일품입니다. 입맛 없고, 반찬 집어먹기조차 귀찮을 때 육개장은 한 그릇 뚝딱 밥으로 그만이에요.
