최초의 여성 성장 소설, '제인에어'의 성공 비결은?!

샬럿 브론테 - '제인 에어' 분석

제인 에어 (Jane Eyre)
최초의 여성 성장 소설 / 19세기 영국사회의 페미니즘

시대적 배경 및 줄거리

 최초의 여성 성장 소설로 19세기 영국의 보수적이고 가부장적인 사회 분위기 속에서 이를 거부하고 당당한 여성으로서 독립적이고 주체적인 삶을 살고자 한 주인공 제인 에어의 시련과 극복, 사랑의 성취 과정이 1인칭 주인공 시점으로 그리고 있다.

센세이션을 일으켰던 여성의 소설

 샬럿 브론테는 당시 여성에 대한 사회적 편견을 의식하여 초판을 출간할 때에는 커러 벨 (Currer Bell)이라는 중성적인 필명을 사용했다고 한다. 그렇게 출판한 "제인에어"는 출간 직후 두달만에 2쇄를 찍는 등 엄청난 성공을 거두었다. 이후 여성작가의작품이었다는 사실이 알려지고 난 후에는 영국 문학계에 크나큰 센세이션을 일으키기도 했다.

내가 생각하는 소설의 성공 비결

 샬럿은 제인에어의 목소리를 빌려 한 여성으로써 자신이 살아온 삶을 회상하는 방식으로 이야기를 전개한다. (ex. '빌레뜨'의 바탕이 되기도 한 과거 기숙학교의 경험, 영어 교사로써의 경험)

 그리고 이때 사용된 1인칭 주인공 시점은 독자들로 하여금 제인의 개성·열정·생각·감정을 더욱 직접적으로 받아들이게 한다.

 그래서일까? 여성의 희생과 순종을 강요하는 당시 사회에 굴하지 않고 부당한 대우에 저항하는 당당하고 독립적인 여성의 이야기는 당시 사회에 큰 반항을 일으켰다.

샬럿 프론테의 삶·작품

 소설 '제인어어'가 출판된 해와 같은 해에 에밀리의 '폭풍의 언덕', 앤의 '아그녀스의 그레이'도 출판되어 1847년은 브론테 가족에게는 물론이고 문학사에서 기념비적인 해로 기록되었다.

 여성의 사회적 진출이 제한되어있던 보수적인 19세기 영국사회에서, 샬럿 브론테의 최초 소설인 '제인 에어'부터 마지막 소설인 '빌레뜨'까지. 여성의 경제적, 정치적, 독립적 문제를 정면으로 다루었던 그녀의 작품은 당대에 '불온한 책'으로 취급되며 큰 논란을 불러일으키기도 했으나, 오늘날에는 선구적인 페미니즘 작품으로 평가받고있다. 그 밖에 장편소설 '셜리(1849)', 처음으로 집필한 장편이지만 사후에야 출간된 '교수(1857)'등을 남겼다.

 샬럿은 다음해 동생 브랜웰과 에밀리가 폐병으로 죽고 막냇동생 앤까지 죽자 정신적 풍격으로 잠시 집필 활동을 중단했다. 그러나 곧 안정을 되찾고 집필 활동만이 자신을 어둠에서 꺼내줄 것 이라고 말하며 집필을 재개했다. 그 사이 세 명의 남성이 청혼했지만 모두 거절한다. 독신을 고집했던 샬럿은 1854년 아버지의 부목사인 아서 벨 니콜스에게 네 번째로 청혼을 받고 결혼한다. 샬럿은 늦은 나이에 결혼하여 39세에 임신하지만, 동시에 여러 병이 겹쳐 결혼 9개월만인 1855년 세상을 떠났다.

"제가 가난하고 미천하고 못생겼다고해서 혼도 감정도 없다고 생각하세요? 잘못 생각하신거예요! 저도 당신과 마찬가지로 혼도 있고 똑같은 감정도 가지고 있어요. 그리고 제가 복이 있어 조금만 예쁘고 조금만 부유하게 태어났다면 저는 지금 제가 당신을 떠나 괴로운만큼, 당신이 저와 헤어지는 것을 괴로워하게 할 수도 있었을거예요. 저는 지금 관습이나 인습을 매개로해서 말을 하고있는거예요. 마치 두 영혼이 다 무덤 속을 지나 하느님 발 빝에 서 있는 것 처럼, 동등한 자격으로 말이예요. 사실상 우리는 현재도 동등하지만 말이예요!"

 나는 위 대사에서 자신의 외모와 능력은 그저 복일뿐, 자신이 아름다운 외모로 평가받거나 부유한 집에서 태어나지 못한것에 부끄럽지 않다는 것이 첫 번째로 인상깊었다. 영문과 수업을 듣다보니 19세기 영국사회를 배경으로한 다른 여성소설을 수업에서 다루어본 적이 있다. 그 과정에서 당시 시대적 배경에 대해 배운 경험이 있는데, 당시 여성들은 결혼을 위해 태어난 것처럼 교육을 받는다면 그 교육은 부잣집으로 시집을 가기 위한 교육이었다고 들었다. 그런데 자신이 부잣집으로 시집을 가기 위한 능력을 가지지 못했다 하더라도 당당한 모습 자체가 시대적 배경에 맞서는 모습이라고 생각이 들었다.

 뿐만 아니라, 두번째로 그녀의 주체적이고 시대에 저항하는 가치관이 잘 드러나는 장면이 인상깊었다. 위 대사에서 알 수 있다시피 그녀는 자신이 사랑하는 사람을 두고 떠나는 장면이 있다. 뿐만 아니라, 데이터 기술을 활용해 제인 에어 원서에서 가장 많이 사용된 단어를 살펴보면 '지금 이 순간'과 같은 내용이 많이 나옴을 알 수 있다. 이러한 것들이 의미하는것이 무엇일까? 바로 주체적인 삶, 자신에게 당당한 삶을 살기 위해 매 순간 고민을하고 결정을 한다는 것을 의미하는 것 이다!

 마치 기계로 찍어내는 것 처럼 모두가 돈 많은 가정으로 시집가기 위해 노력하는 것이 당연하던 당시 시대에 저렇게 자기주도적으로 살기 위해 고민하는 작품. 우리는 주목할 필요가 있다고 생각한다.