공모전에 입선했다.

덕분에 라는 말의 뜻

시 쓰기에 취미가 생겼다. 시집을 몇 권 읽어본 경험이 전부지만 작가의 짧은 한숨마다 담겨있는 문장을 읽다 보면 어느새 그 들이 보고 느끼는 바를 옆에 같이 앉아 있는 기분이다. 그럴 때마다 마치 시인이라도 된 것처럼 한 줄 두 줄 썼다.

그러기를 한 해 반. 문맥도 맞춤법도 제대로 맞을 리 없는 나만의 문장을 모아 몇 편의 시로 만들었다.

어떤 건 혼자 읽기가 아쉬워서 SNS에 올려볼까도 하다가 그만뒀다. 괜히 누가 보기라도 하면 '손발 오그라든다'라고 할까 봐, 내가 쓴 글이라고 감히 말하기가 부끄러웠다.

그래도 한 번은 내 솜씨를 평가받고 싶은 마음에 어디 공모전에라도 내면 어떨까 싶어 인터넷을 뒤적였다. 그러다가 찾아낸 공모전이 육군 3 사관학교에서 주관하는 '충성대문학상'이었다. 공모 자격 대상이 군인 뿐만 아니라 일반 대한민국 국민이면 누구나 가능했다. 분야는 수필, 시, 단편소설. 안내에 따라 내가 쓴 시 중에서 주제에 어울릴 법한 작품 중 열 편을 골라 우편으로 보냈다. '설마, 내가 되겠어?...'

한 달 정도 지났을까, 공모전 접수 한 사실을 까맣게 잊고 있었을 무렵 저장되어 있지 않은 전화번호로 연락이 왔다. 스팸전화를 많이 받은 기억이 있어 여느 때처럼 받지 않고 수신을 껐다. 몇 초 뒤 다시 울리는 문자 수신음.

'축하합니다. 충성대 문학상 우수작에 선발되셨습니다. 상금과 상장, 기념품을 배송해 드려야 하오니 연락 부탁드립니다.' '응? 선발이라니? 내가?...;

사실이었다. 내가 제출한 시 분야에서 많은 경쟁작품들과 겨루어 우수작으로 뽑힌 것이었다. 너무 기뻐 그 자리에서 소리 질렀다. 태어나 처음 있는 일이었다. 어렸을 적 웅변대회를 나간 적은 있었지만 그때도 꼴찌를 했다. 30년도 더 된 기억이다. 말을 더듬거릴 정도로 떨었으니 당연한 결과였을 터. 그 이후 어디 대회라는 곳에는 한 번도 나간 적 없다가 성인이 되어 이런 상을 받으니 날아갈 것 같았다.

흥분된 마음을 가라앉히고 주소와 계좌번호를 찍어 문자를 보냈다. 며칠 뒤 50만 원의 상금이 계좌에 찍혔다.

이 상금을 혼자 쓰기에는 아까웠다. 의미 있는 일에 사용하고 싶었다. 기부를 하기로 마음먹었다. 상금은 입금된 지 하루 만에 사라졌다. 계좌에서 사라진 숫자 대신 마음에 여운이 오래 남았다. 상금도, 기부도 모두 처음 있는 일이었다.

시를 읽으면서 깊은, 생각을 많이 했다. 괜히 우울한 기분이 들 때면 더 읽고 쓰기를 반복했다. 그럴 때마다 옆에서 위로 나를 위로해 준 건 시 속 화자였다. 그들은 조용히 내 곁에서 말을 들어주고 때로는 어깨를 토닥여줬다.

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일상에서 흔히 쓰는 '덕분에'라는 말이 있다. 풀어 보면 '덕을 나눈다'라는 의미다. 어떻게 보면 '덕분에' 얻은 행복, 행운, 기쁨을 혼자 간직하지 말고 곧바로 다른 곳으로 나누라는 말은 아닐까?. 내 생에 첫 상금을 받은 기쁨은 잠시였지만, 좋은 곳에 쓰이길 바라는 마음 덕분에 그때의 행복이 몇 년째 이어지고 있다.