힘들때 한번만 더

숨이 찰수록 단단해지는 나, 수영장에서 배운 삶의 교훈

수영을 하면서 풀 부이를 착용하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 대표적으로는 코어 근육을 단련하고, 하체가 가라앉는 문제를 보완하며, 발차기에 신경을 덜 쓰고 상체 스트로크에 집중할 수 있도록 돕는다는 점입니다. 특히 하체가 쉽게 가라앉는 남성 수영인들에게는 꽤 유용한 도구입니다.

저 역시 이런 이유로 풀 부이를 몇 년째 사용하고 있습니다. 자유형 상체 스트로크 자세를 교정하고자 풀 부이를 착용해 왔고, 지금도 아침 자유수영 시간에 약 2km 정도를 소화할 때, 그중 1.5km는 풀 부이를 착용하여 수영하고 있습니다. 그러나 풀 부이에 익숙해지다 보면 발차기 능력이 떨어지는 등 부작용이 생깁니다. 하체와 발차기를 위한 별도의 훈련이 필요한데, 이를 위해 본격적으로 수영에 들어가기전에 킥보드를 사용한 발차기연습을 꾸준히 해오고 있었습니다. 하지만 킥보드를 활용한 발차기 연습이 최근에 소홀해져서 자주 하지 않게 되었습니다.

풀 부이를 장기간 사용하게 되면 하체 근력이 약화되고, 발차기에 대한 감각도 떨어지게 됩니다. 그래서 최근에 수영 대회 출전을 고려하게 되면서, 풀 부이를 착용하지 않고 수영하는 연습을 병행하게 되었습니다. 처음에는 200m 정도만 풀 부이 없이 수영했는데, 막상 해보면 숨이 너무 차고 몸이 무겁게 느껴져서 200m를 넘기기 만만치 않았습니다. 그러나 점차 그 한계를 조금씩 넘어서게 되었습니다.

오늘이 그런 날이었습니다. 평소처럼 200m를 돌고 나서도 아직 여유가 느껴져서 300m까지 도전해 보았습니다. 300m를 돌고 나니, ‘이왕 여기까지 왔으니 500m까지 해보자’는 생각이 들었습니다. 그렇게 500m를 목표로 잡고 일곱 번째 바퀴를 돌려고 하니, 갑자기 숨이 가빠지고 심리적으로도 부담이 밀려왔습니다. 여덟 바퀴째에서는 ‘여기서 포기할까?’ 하는 생각도 들었습니다. 하지만 ‘지금 포기하면 다음번에도 이 지점까지 오는 게 힘들 텐데’ 하는 생각이 스쳐 지나갔습니다. 결국 마음을 다잡고 수영을 이어갔고 열 바퀴, 총 500m를 완주하게 되었습니다.

이 과정에서 문득 떠오른 장면이 하나 있었습니다. 헬스장에서 벤치프레스를 하는 사람들입니다. 보조자가 옆에서 대기하고 있고, 운동하는 사람은 자신의 한계 횟수까지 밀어붙입니다. 운동하는 사람이 더 이상 자신의 힘으로 바벨을 들어 올리지 못하는 순간이 오게되면 미리 약속된 신호를 보조자에게 보내고 이 때 보조자가 함께 바벨을 들어줍니다.

근육 운동의 핵심은 근육에 미세파열을 일으키는 데 있습니다. 이 파열이 치유되고 회복되면서 근육이 더 크고 강해지는 것이지요. 그런데 이 과정은 자기 한계 안에서는 거의 일어나지 않습니다. 반드시 자신의 한계를 넘어서야 되며 이때 진짜 운동이 된다고 합니다.

오늘 수영하면서 그 이야기가 떠올랐습니다. 여덟 바퀴째에서 포기하고 싶었던 그 순간이 바로 저의 ‘근육 파열의 순간’, 정신적 근육이 자라나는 시점이 아니었을까 하는 생각이 들었습니다. 힘들더라도 그 순간을 넘어서야 진짜 운동이 된다고 믿고 계속 나아갔습니다.

수영을 마치고 샤워를 하면서 이 생각들을 정리하다 보니, 이것이 단지 수영에만 국한되는 이야기가 아니겠구나라는 생각이 들었습니다. 우리는 살아가면서 수많은 순간에 “이쯤에서 그만둘까?”라는 유혹을 마주합니다. 그러나 그 지점에서의 선택이 우리의 정신과 삶을 단련시키는 결정적인 계기가 됩니다.

힘들 때 한 번만 더, 한 발짝만 더 내딛는 것. 그 순간을 견디고 이겨낸 경험이 결국 더 단단한 나를 만들어갑니다. 오늘 수영장에서의 이 작은 도전이 제게 그런 교훈을 주었습니다.