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Sep 28. 2022
Oh my english
영어 / 이제 나만 잘하면 되는 건가?
솔직하게 말하자면 나는 영어를 잘 못한다. 입과 귀가 꽉 닫혀 있다. 그렇다고 살면서 뭐 그렇게 특별히 불편하진 않았다. 그동안 만난 영어 시험은 벼락치기로 때웠고, 여행에서 필요한 영어는 적당히 말하면 대충 알아듣더라. 중요하고 민감한 의사소통은 물론 남편이 맡긴 했지만.
그러면서도 나는 항상 영어를 잘하고 싶었다. 여행 중 호텔 엘리베이터에서 만난 처음 보는 외국인과 시답지 않은 대화 같은 걸 자연스럽게 나누고 싶다. 성격은 되는데, 영어가 안된다. 영어가 유창해지면 내 여행이, 내 인생이 훨씬 더 풍부해질 것 같았다.
비겁한 변명인 줄 알지만, 이건 다 중학교 때 만난 영어 선생님 때문이다. 나는 중학교 1학년 때 본격적으로 영어를 배웠다. 알파벳은 초등학교를 졸업한 뒤 중학교 입학 전에 2달 다닌 학원에서 처음 접했다. 무슨 80년대 얘기냐고 할 수도 있겠지만 내가 자란 시골마을에선 다들 그랬다.
알파벳과 영어 단어를 조금 배우고 들어간 중학교에서의 영어는 암기 과목 그 이상도 이하도 아니었다. 50살 넘은 영어 선생님은 그렇게 가르쳤다. 교학사 영어 교과서를 썼는데, 시험 문제는 자습서를 달달 외우면 되었다. 적당히 암기해서 시험을 보고 점수를 받았다. 암기과목 영어에 재미란 게 있을 리 없지. 한자 외우는데 재미를 느낄 수 없는 것처럼 말이다. 모의고사를 보면 적당히 성적이 나왔다.
그러다 고등학교 1학년 때 만난 영어 선생님의 수업을 듣고 큰 충격을 받고 말았다. 영어가 재미있는 거다! (이 선생님은 수업 잘하기로 유명했다.) 진짜 'Oh my God!'이었다. 영어를 즐겁게 배울 수 있다니 지난 중학교 3년이 너무 아까웠지만, 지금이라도 이런 선생님을 만나서 다행이라고 해야 할까? 여차저차 1학년 때는 분반 수업을 시작하는 바람에 그 선생님과 인연이 없다가 2학년이 되어서야 그 선생님의 수업을 들을 수 있었다. 영어시간이 기다려졌고, 재미있었다.
그 선생님께 배운 팝송들은 여전히 가사까지 또렷하게 기억에 남아있다. 이집트 왕자 OST 'When you believe'를 들었을 때의 감동 같은 것까지 말이다. 단어가 갖는 다양한 의미를 설명해 주셨고 접두사나 접미사 등을 붙여 수십 개의 단어를 만들어 냈다(나는 이런 걸 고등학교 때 알았다). 영어가 그냥 달달 외우는 과목이 아니란 걸 처음 알았다. 어떻게 하면 영어 듣기 평가를 잘 볼 수 있는지도 그때 깨닫게 되었다. 영어가 재밌어진 뒤로 매일 아침 6시에 굿모닝팝스를 들었다. 2년여간 그랬다. 딱 고3 때까지의 일이다. 그 뒤로 당분간 내 인생에서 영어는 중요한 게 아니었다.
