[UN 영어] 유엔, 영국 영어를 선택한 이유
역사적, 외교적, 그리고 실용적 고려
유엔대표부에서 근무 당시 유엔회의 서류를 읽다가 경험한 재미난 이야기가 생각나서 오늘 공유하고자 한다.
유엔개발계획(UNDP, United Nations Development Programme) 회의 참석차 서류를 보는데, 머? Programme? Program이 아니고? 보통 한국에서 미국식 영어를 접하기가 쉬운 반면, 영국식 영어를 배우기에는 별도 시간과 노력이 필요한 점을 고려한다면, 한국고등교육을 받은 우리는 Programme이 아닌 Program, Colour가 아닌 Color가 편히 읽히는 사실을 깨닫게 된다.
서류를 찬찬히 읽어보다 유엔이 미국 영어가 아닌 영국 영어를 선택한 배경이 궁금해졌다. 모든 결과에는 합당한 이유가 있듯이 역사적, 외교적 및 실용적 이유가 있었다고 한다. (그럼, 영국 영어 중 옥스퍼드 영어인지 캠브리지 영어인지도 궁금했다.)
통역사 친구들(https://brunch.co.kr/@sangyeobkim/55), 대변인실 친구들 등과 소통한 결과, 유엔의 창립 회원국들은 특히 미국 영어보다 영국 영어를 선호했다고 하며, 영국 영어를 공식 언어로 채택한 역사적, 현실적 이유가 있었다고 한다.
유엔은 제2차 세계대전의 여파로 1945년에 국제협력을 증진하고 미래분쟁을 예방하는 것을 주요 목적으로 설립되었는데, 유엔의 공식 언어 선택에는 역사적, 외교적, 그리고 실용적인 고려 사항을 포함하여 여러 요인들이 영향을 미쳤다.
세계가 2차 세계대전으로 흔들린 직후인 1945년, 국가들이 유엔이라고 불리는 예외적인 조직을 만들기 위해 모였고(https://brunch.co.kr/@sangyeobkim/62), 세계가 다시는 그런 파괴적인 전쟁을 경험하지 않도록 보장하기 위해서였다. 그러나 이것을 이루기 위해서, 그들은 의사소통을 위한 공통의 언어가 필요했다.
이제, 모든 사람들이 다른 언어를 사용하는 세상을 상상해 보자. 그것은 마치 모든 학생들이 오직 그들이 이해하는 언어로만 질문에 답하는 수업에 있는 것과 같다. 꽤 혼란스럽다. 그렇지 아니한가?
유엔도 비슷한 도전에 직면했는데, 각자의 언어를 가진 많은 나라들이 관련되어 있기 때문에, 그들은 모두가 사용하기로 동의하는 몇 개의 언어를 선택해야 했다. 이 중에는 영어도 있었지만, 여기에 반전이 있었다. 그들은 미국 영어와 영국 영어 중 하나를 선택해야 했다. 흐음... 왜?
왜 이것이 딜레마였을까? 자, 인기 있는 축구팀 중 두 팀이 있다고 가정하고 하나를 선택하는 것으로 생각해 보자. 둘 다 그들의 독특한 강점과 많은 지지자들을 가지고 있다. 미국 영어는 새로운 인기 있는 팀과 같았으며, 미국은 전쟁 후에 강력하고 영향력 있는 나라로 떠올랐다. 다른 쪽에는 '해가 지지 않는' 오래되고 널리 퍼진 제국의 언어인 영국 영어가 있었고, 그것은 긴 역사를 가진 전통적인 팀과 같았다.
독자분들은 어느 팀을 지지할까?
유엔은 팀이 단합을 유지하도록 보장하면서, 다른 선수들보다 한 명의 강한 선수를 선호하지 않을 것이라고 결정해야 하는 현명한 감독의 역할을 해야 했다. 영국 영어를 선택한 것은 전략적인 조치였다. 영국 영어는 대영제국의 역사적인 영향으로 인해 많은 나라(영연방 국가들 포함)에서 사용되는 전통적인 형태의 언어였다. 전 세계 필드에서 뛴 경험이 있는 주장을 뽑는 것과 같았다.
여기서 잠깐. 영국 영어를 공식 언어로 사용하고 있는 영연방 국가들(Commonwealth of Nations, 56개국)을 무시할 수 없지 않았을까 한다. 영연방국가들 및 그들의 유엔 외교에 대해서는 향후 다른 글에서 자세히 알아보자.
역사적 선례와 세계적 영향 유엔이 설립될 당시, 대영제국은 그 당시 쇠퇴를 시작했으나, 영국의 영향력은 여전히 세계의 많은 부분에서 영향력이 있었고, 영국 영어는 국제 외교에서 널리 인정받고 사용되었다. 대영제국의 유산은 영국 영어가 많은 지역에서 글로벌 언어(global lingua franca)가 되었음을 의미했다.
또한, 외교적 중립성 전후 세계 질서의 맥락에서 미국 영어 대신 영국 영어를 선택하는 것이 더 중립적인 선택으로 여겨질 수 있는데, 20세기 중반에 미국은 초강대국으로 부상했고, 그 영향력은 빠르게 성장했다. 유엔은 영국 영어를 선택함으로써 균형감을 유지하고 특히 세력 역학이 크게 변화할 때 특정 신흥 초강대국과 지나치게 일치하는 것을 방지하고자 했을 수 있다.
다시 말해, 영국 영어를 선택함으로써, 유엔은 그들이 미국의 부상하는 힘에 너무 맞추어져 있지 않은 것처럼 보이게 하는 중립의 메시지를 보내는데, 그것은 모든 선수들에게 소속감을 주면서, 팀 내에서 균형을 유지하려고 노력하는 것과 같았다.
외교에서 표준화 종종 더 '전통적인' 형태의 언어로 여겨지는 영국 영어는 이미 많은 외교가에서 표준이었다. 이 형태의 영어는 국제법과 조약에서 널리 사용되었는데, 영국 영어를 사용하는 것은 편리하고 기존의 외교 관행에 맞추어서 일관적일 수 있었다.
아울러, 영국 영어 선택은 문화적, 언어적인 고려 사항들을 반영한 것일 수도 있는데, 일부 사람들은 영국 영어를 그 언어의 '원형' 형태로 인식했고, 이것은 문화적, 역사적 연속성을 나타내는 것을 목표로 하는 국제기구의 표준으로 그것의 선택에 영향을 미쳤을 수 있다.
하지만, 유엔은 모든 선수들을 소중하게 여기는 팀과 같다는 것을 기억하는 것이 중요한데, 영국 영어가 선택되었지만, 그것과 미국 영어의 차이점은 꽤 적고, 모든 사람들이 서로 이해할 수 있도록 보장해야 했다. 그것은 그들이 어떤 버전의 영어를 더 편하게 듣든지 간에, 모든 팀원들이 경기 전략을 확실히 알도록 보장하는 것과 같다.
그래서, 영국 영어의 선택은 단지 언어의 한 종류에 관한 것이 아니었다. 그것은 공정성, 중립성, 그리고 효과적인 의사소통을 보장하기 위한 사려 깊은 결정(?)이었다. 그 당시 평화와 협력으로 세계를 하나로 모을 조직을 위한 필수적인 가치들이었다.
하지만 주목할 점은 영국 영어가 기준이 된 반면 유엔은 회원국들의 다양한 언어적 요구를 수용하는 역동적인 기구라는 점이다. 실제로 유엔 문서와 절차에서 영국 영어와 미국 영어의 차이는 미묘한 경우가 많으며, 전 세계 회원국들 간의 명확하고 효과적인 의사소통을 보장하기 위해 상당한 수준의 유연성이 있다고 한다.
오늘 이야기는 어떻게 유엔이 현명한 감독처럼 다양한 국가들의 팀을 하나로 묶는 것을 돕기 위해 영국 영어를 선택했는지에 대한 이야기이다. 근데, 언어 관련 미국과 영국 사이 별도의 조약을 통해 그 언어의 모국에 대한 존경의 표시로 미국과 영국 사이 소통 언어를 영국식 영어로 사용하지 않았을까 한다.
참. 유엔은 옥스퍼드 사전을 기준으로 단어를 사용한다.
(사진 출처: 뉴요커, 개인소장)
Disclaimer - This post was prepared by Sang Yeob Kim in his personal capacity. The opinions expressed in this article are the author's own and do not reflect the view of his employer.
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