미국에서 보낸 첫 번째 크리스마스

미국에서의 새로운 시작은 개인으로써 모든 것을 0부터 시작함을 의미했다. 더 나아가 가족으로써도 많은 부분이 리셋되는 것이었다.

미국에서 보내게 된 첫 해에 우리 가족의 경제적 상황은 그 어느 때보다 어려웠다. 일상에서 가능한 한 많은 것을 간소화했고 기념일들은 생략되었다. 가족 모두의 생일도 예외 없이 조용히 지나갔다.

야간 청소 일를 하던 부모님을 따라가 밤을 꼬박 새우고 생일을 맞았던 아침, 너무 피곤해 오늘은 도저히 학교에 못 가겠다고 말하는 딸에게 부모님이 줄 수 있는 생일선물은 딸의 결석을 눈감아 주는 일이었다.

다음날 학교 복도를 걸어가다 이민자 학생들의 영어수업담당 선생님인 미스 맥다니엘과 마주쳤다.

"어제 어디 갔었니? 생일을 가족과 보내느라 안온거구나?" 

내게 다정하게 안부를 물었다. 생일을 기억해 준 것이 감동이었고 어떻게 대답해야 할까 당황스러웠다. 순간 고민을 하다 살짝 웃으며 가만히 고개를 끄덕였다.  

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우리는 텍사스에서 뜨거웠던 여름을 보내고 오하이오의 조용한 시골마을로 거주지를 옮겼다. 미국의 대명절 추수감사절이 다가왔다.

추수감사절이 지나기가 무섭게 사람들은 집집마다 앞다투어 크리스마스트리를 세웠고 그 트리 밑을 넉넉히 채우기 위해 끝을 모르는 쇼핑이 시작되었다.

학교의 아이들은 이미 몇 달 전부터 자신이 적은 크리스마스 위시리스트를 서로 공유하며 잔뜩 들떠있었다. 짧은 겨울방학을 보내고 학교로 돌아온 아이들에게 가장 흥미로운 대화 주제는 크리스마스 때 어떤 선물을 받았는지, 몇 개나 받았는지에 대한 것일 테다.

모두가 축제 분위기를 만끽하고 있었지만 우리 가족 모두의 생일이 소리 없이 지나간 것처럼 우리의 첫 번째 크리스마스도 아주 조용히 다가오고 있었다.

크리스마스이브날 아침, 누군가 우리 집 현관문을 똑똑 두드렸다. 우리가 오하이오주에 정착할 수 있도록 도와주고 있는 데이비드 목사님이 인자한 미소를 지으며 서있었다. 뒤로는 목사님만큼 덩치가 큰 벤 트렁크가 열려있었고 그 안은 알록달록 포장지로 옷 입은 선물들로 가득했다.

"Merry Christmas!" 

데이비드 목사님의 큰 키, 윤기 있는 백발 머리, 통통한 체형까지 산타복장만 입고 있었다면 영락없는 산타할아버지의 모습이었다. 이 많은 선물의 출처는 마을 사람들이라 했고 선물과 함께 카드 한 장이 적혀있었다.

Kim Family,
우리 타운에 온 걸 환영합니다.
먼 타국에서 보내는 기념일이 낯설 텐데
이 선물이 작은 응원이 되었으면 좋겠습니다.
당신들의 첫 번째 크리스마스가
좋은 기억들로 가득하길 바랍니다.

추신: 이 선물을 부담 없이 받아주시고 훗날 기회가 된다면
도움이 필요한 다른 누군가에게 사랑을 전해주세요.
그것으로 충분합니다.   

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'Ordinary Miracle'이란 노래가 있다.

입이 딱 벌어지는 뭔가 엄청난 순간만이 아니라 우리가 매일 마주하는 소소하고 작은 일상에 기적이 깃들어 있다고 말한다. 그 해 겨울, 13살의 내게 전해진 마을 사람들의 친절하고 따뜻한 마음이야말로 크리스마스의 기적이었다.    

The sky knows when it's time to snow
Don't need to teach a seed to grow
It's just another ordinary miracle today
하늘은 언제 눈을 내릴지 알고 있고
씨앗은 가르쳐주지 않아도 자라나지요
오늘은 또 한 번의 보통의 기적

Life is like a gift they say
Wrapped up for you everyday
인생은 매일 새롭게 포장되어 전해지는 선물 같은 것

-Ordinary Miracle by Sarah Mclachlan-