나이는 중요하지 않아
굴레에서 벗어나기
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Jul 22. 2022
근데 나이가 어떻게 되세요?
누구나 새로운 사람을 만나면 한 번쯤 물어보는 질문이다. 학교, 직장, 모임 등에서 처음 대면했을 때 통성명을 하고 나서, 좀 더 가까워지기를 원하면 으레 나이를 묻게 된다. 아마도 반말과 존댓말이 구분되는 언어권이다 보니 나이를 알지 못하는 상태에서는 입을 열기가 조심스러워서 그런 것이 아닐까.
유교 문화의 영향으로 우리 사회에는 아직까지 나이를 중시하는 분위기가 남아 있다. 나이가 많은 사람은 어린 사람들에게 연장자로서 대접을 받는 대신 밥이나 술을 사는 경우가 종종 있다. 아무도 강요하지 않지만 나이에 따라 자연스레 역할이 정해진다. 이런 경향은 여성들보다 서열을 중시하는 남성들 사이에서 더 뚜렷하게 드러난다. 요즘은 이런 분위기에 거부감을 느끼는 사람들도 많아서 점점 사라지는 추세이기는 하지만 아직도 나이는 우리나라 사람들의 관계에 큰 영향을 미치는 것 같다.
존댓말은 상대에게 예의를 갖추는 방법이기도 하지만 서로 간의 거리를 좁히고자 할 때 걸림돌로 작용하기도 한다. 외국에서 지낼 때 편했던 점은 존댓말을 신경 쓰지 않아도 된다는 것이었다. 그러다 보니 누군가를 만나도 나이를 물을 일이 거의 없었다. 외모나 행동으로 대략적인 나이대를 짐작만 할 뿐 대화가 통하고 관심사가 맞으면 누구든 친구가 될 수 있었다.
그리고 나이에서 자유로워지다 보니 할 수 있는 일이 많았다. 한국에서라면 40대 기혼자가 클럽이나 펍에서 친구들과 어울려 놀고 핼러윈 파티에 참석하는 일이 드물 테지만 보라카이에서는 모든 게 가능했다. 다른 인종보다 좀 더 젊어 보이는 동양인 외모의 덕을 보기도 했지만, 기본적으로는 나이를 크게 따지지 않는 분위기 덕에 편하게 어울릴 수 있었다.
수업이 끝난 후에 어학원 친구들과 주 1~2회 정도 스테이션 2 근처에 있는 술집에 몰려가서 술을 마시거나 게임을 하곤 했다. 우리가 즐겨 찾던 곳은 'Frendz'라는 리조트 겸 술집이었는데 이름처럼 프렌들리 한 분위기를 가진 이곳에서 국적을 불문하고 다 같이 어울려 흥겹게 놀았다. 술을 마시면서 포켓볼을 치거나 게임을 했고, 간혹 술집 측에서 전문 진행자를 불러 파티를 벌이는 경우도 있었다.
숫기 없는 줄만 알았던 남편은 이런 모임을 즐거워해서 자주 참석했다. 어느 날 친구들과 다 같이 맥주를 마시고 있을 때 마침 국가별 장기자랑 대항전이 열렸다. 남편이 호기롭게 참가자 명단에 이름을 올렸고, 순서가 되어 'K-POP의 나라에서 온 참가자'라는 낯 뜨거운 사회자의 소개와 함께 무대에 등장했다. 사람들은 처음에 남편을 보고 다소 의아해하는 듯했으나(누가 봐도 아이돌 하고는 거리가 먼, 모범생처럼 생긴 외모의 동양인이니) 물 만난 고기처럼 무대를 휘젓고 다니는 모습을 보더니 이내 열광적인 환호를 보냈다. 남편이 무대를 마치고 내려왔을 때 열띤 퍼포먼스에 감동한 사람들이 줄을 지어 남편과 셀카를 찍는 진풍경이 펼쳐졌다. 아마도 지구상 어딘가 누군가의 SNS에 '보라카이의 뜨거운 추억' 같은 제목과 함께 우리 부부의 사진이 올라와 있을지도 모를 일이다.
