’미국 그랜드 서클‘에서 가장 기억에 남는 곳

브라이스 캐년, 가장 기억에 남는 여행지

아들과 남편에게 물었다.

“미국 여행 중 가장 기억에 남는 장소가 어디야?”

나 포함하여 만장일치로, "브라이스 캐년"이었다.

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처음으로 만난 ‘미국의 대자연’

그랜드서클 로드트립은 우리가 미국에 온 지 얼마 되지 않았을 때였다.
미국의 거대한 자연을 처음으로 마주한 여행이었고,

많은 고생을 겪은 탓에 그 기억이 더욱 강렬하게 남은 듯하다.

브라이스 캐년 안내 센터에서 1~2시간 정도 걸리는 트레일을 추천받았다.
그날 어떤 일이 벌어질지 전혀 알지 못한 채,

직원이 권한 스노우 체인을 빌려 군데군데 눈이 쌓인 트레일을 걷기 시작했다.

안개, 눈, 그리고 붉은빛 캐년

안개가 짙게 깔려 뷰포인트에서는 경치를 거의 볼 수 없었다.
하지만 한 걸음씩 내려갈수록,

꿈에서도 본 적 없는 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다.
사진으로는 1/100도 담기지 않을 듯한 붉은빛 캐년이,

발걸음마다 우리를 설레게 했다.

예상치 못한 4시간의 등산

트레일은 내리막으로 시작해 다시 올라오는 코스로 일반적인 등산과는 반대였다.

내리막길은 눈이 쌓여 미끄러웠지만, 스노우 체인이 큰 도움이 되었다.

캐년 아래로 내려갔을 때는 이미 한 시간이 훌쩍 지나 있었다.

우리는 등산에 적합한 옷차림도 아니었고

식량도 간단한 간식만 챙겨 온 상태였다.

그리고 문제는,

다시 그 가파른 캐년을 올라와야 한다는 사실이었다.
이미 지친 우리는 점점 대화가 줄었고,

웃음도 사라진 채 묵묵히 발걸음을 옮겼다.
길을 잘못 든 건지,

단순히 체력이 부족했던 건지 알 수 없지만,

예상보다 무려 세 시간을 더 걸어야 주차장으로 돌아올 수 있었다.

그럼에도, 다시 걷고 싶은 길

이렇게 힘든 여정이 될 거라 전혀 예상하지 못했다는 점이 더 우리가 지친 이유였던 것 같다.
그럼에도 불구하고,

지금은 "브라이스 캐년"이 가장 기억에 남는 여행지가 되었다.

안개를 뚫고 내려가던 눈 덮인 길,
붉은 바위들이 병풍처럼 둘러선 풍경,
하얀 눈과 어우러진 기묘한 붉은 기둥들.

차가운 공기 속에서 몸속에서 뿜어져 나오던 열기,

모자와 옷 안에 맺히던 차가운 땀방울,

언제 도착하냐며 투덜대는 아이,

숨이 차 헐떡거리는 남편,

그리고 한~~참 남았는데

'거의 다 왔다'고 말해주던 반대편 등산객들.

(한국에서 등산하는 아줌마 아저씨들인 줄 )

얼굴이 붉게 달아오른 우리 가족은 다리를 후들거리며 주차장에 도착했다.
그 코스의 길이는 고작 2.9마일(약 4.6km).

평지의 3마일과는 차원이 달랐다.

여행이 남긴 것

이상하게도,

다시 브라이스 캐년에 간다면 또 그 길을 걸으며 똑같은 장면들을 다시 눈에 담고 싶다

우리 가족에게 미국 대자연을 처음으로 온몸으로 느끼게 해 준 곳이었다.

그 이후로 우리는 미국의 국립공원을 방문할 때마다, 항상 트레일부터 찾는다.
트레일을 걸어야 비로소 그곳의 진짜 아름다움을 느낄 수 있다는 걸 알게 되었기 때문이다.

같은 장소를 다녀와도, 각자가 느끼는 감정과 이야기는 모두 다르다.

그래서 우리는 여행을 한다.

아무리 기술이 발전해 화면으로 전 세계의 풍경을 볼 수 있게 된다 해도,
우리는 여전히 추억을 쌓기 위해 비행기표를 끊는다.

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글이 조금 길어졌네요. 다음 편에서는 요즘 SNS에서 화제가 되는 그랜드 서클의 다른 세 곳을 직접 다녀온 경험과 그곳에서 느낀 이야기를 전해드리겠습니다.