피해의식은 과도한 자기방어다
피해의식은 나쁘지 않다. 하지만 그 영향은 나쁘다
“피해의식을 갖지 마!” 세상 사람들은 흔히 말한다. 이는 얼마나 공허하고 폭력적인 말인가. 피해의식은 근본적으로 자기보호 장치다. 크고 작은 상처로부터 자신을 보호하기 위해 발생한 마음이 바로 피해의식이다. 자신을 보호하지 않으려는 생명체는 없다. 상처받으면 누구나 자신을 방어할 수밖에 없다. 그것은 생명체의 본성이다. 그러니 피해의식을 갖지 말라는 말은, 자신을 보존하려는 생명체의 본성을 버리라는 말과 다름없다. 이는 얼마나 공허한 말인가.
또 그 공허한 말을 쉽게 내뱉을 수 있는 이유는 무엇인가? 세상 사람들은 자기 일에만 과도하게 몰입해 있을 뿐, 다른 사람들의 상처에는 관심이 없기 때문이다. 즉, 반복된 상처로 인해 어떻게든 자신을 보호하려는 절박한 마음을 갖게 된 이의 삶의 맥락을 전혀 헤아리지 못해서다. 그러니 피해의식을 가지지 말라는 세상 사람들의 말은 얼마나 폭력적인가? 타인에게 관심 없는 이가 타인의 삶에 대해 함부로 말하는 것보다 더 큰 무례와 폭력도 없다.
피해의식 그 자체는 좋은 것도 나쁜 것도 아니다. 상처가 나면 피딱지가 생기는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 자연(스러운 일)에 가치 판단을 할 수는 없는 노릇 아닌가? 하지만 여기서 분명히 해야 할 사실이 있다. 피해의식 그 자체는 가치중립적이지만, 그것이 만들어내는 결과는 결코 가치중립적이지 않다. 매우 부정적이다. 쉽게 말해, 피해의식 그 자체는 좋은 것도 나쁜 것도 아니지만, 그것이 우리 삶에 미치는 영향은 매우 나쁘다.
피해의식은 피해받은 기억으로 인한 과도한 자기방어다
피해의식은 한 사람의 삶에 크고 작은 불행을 초래한다. 왜 그런가? 여기서 피해의식을 다시 정의할 필요가 있다. 피해의식은 무엇인가? 피해의식은 피해받은 기억으로 인한 과도한 자기방어다. 이것이 피해의식의 적확한 정의다. 여기서 중요한 것은 ‘과도한’이다. 이제 우리는 피해의식이 왜 크고 작은 불행을 초래하는지 알 수 있다.
‘선빈’과 ‘수철’이 있다. 이 두 아이는 횡단보도에서 교통사고를 당한 상처를 갖고 있다. 두 아이 모두에게 그 끔찍했던 상처(피해)는 결코 잊히지 않는다. 그런데 두 아이가 각자의 상처(피해)를 다루는 방식은 전혀 다르다. ‘선빈’은 횡단보도를 건널 때마다 두세 번씩 주변을 살핀다. 이는 당연하며 동시에 건강한 일이다. 상처(교통사고)를 받았던 아이가 자기 나름대로 자신을 보호하려는 것이기 때문이다. 그런데 같은 기억을 갖고 있는 ‘수철’은 상황이 조금 다르다.
‘수철’은 그 사고를 당한 뒤로 집 밖에 잘 나오지 않는다. 이 역시 이해 못할 바도 없다. ‘수철’은 ‘집 밖에 나가지 않으면 다시 교통사고를 당할 일도 없다’는 생각으로 자신을 보호하고 있는 것이니까 말이다. ‘수철’ 역시 자기 나름대로 자기방어를 하고 있는 셈이다. 하지만 ‘수철’의 자기방어에는 ‘과도한’ 측면이 있다. 과도한 자기방어는 건강하다고 볼 수 없다. 과도한 자기방어는 우리네 삶에 크고 작은 불행을 초래하기 때문이다.
‘수철’은 앞으로 어떤 삶을 살게 될까? 과도하게 자신을 지키려 한 대가로 바다의 시원함도, 꽃의 향기도, 산 정상의 풍광도 만끽할 수 없을 테다. 그뿐인가? 함께 울고 웃으며 지낼 소중한 친구도 만날 수 없게 될지도 모른다. 이는 과거의 상처로부터 자신을 지키려다 오히려 그 상처에 영원히 갇히게 되는 서글픈 어리석음을 범하는 일이다. 집 밖에 나오지 않으면 결국은 영원히 집 안에서 지난 상처만 되새기며 살아갈 수밖에 없으니까 말이다. 이는 얼마나 불행한 삶인가.
‘과도함’과 ‘적절함’의 차이
‘선빈’은 어떤 삶을 살게 될까? ‘선빈’ 역시 집 밖을 나설 때마다 두려웠다. 횡단보도 앞에 서면 쿵쾅대는 심장을 부여잡고 몇 번이고 주변을 살펴야 했다. 그렇게 겨우겨우 횡단보도를 건널 수 있게 됐다. 그런 ‘선빈’에게는 어떤 삶이 펼쳐질까? ‘선빈’은 횡단보도를 지나다 사랑하는 이를 만나게 되었다. 그렇게 ‘선빈’은 그녀와 함께 산과 바다, 영화와 음악을 여행했다. 사랑하는 이와 함께하는 그 매혹적인 순간들 덕분에 ‘선빈’은 자신이 교통사고를 당했다는 사실조차 종종 잊게 되었다. 사랑하는 이를 만나 자신의 상처마저 치유되는 삶. 이는 얼마나 유쾌하고 기쁜 삶인가.
‘선빈’과 ‘수철’의 차이는 무엇일까? ‘적절함’과 ‘과도함’의 차이다. 둘 다 지난 상처(피해)로부터 자신을 보호하려고 했다는 점은 같다. 하지만 ‘선빈’은 적절한 자기방어를 했고, ‘수철’은 과도한 자기방어를 했다. 피해의식은 피해(상처)받은 기억으로 인한 과도한 자기방어다. 그러니 상처받은 기억에도 불구하고 자신을 적절하게 보호하려고 한다면 피해의식으로부터 벗어나 점점 기쁜 삶으로 나아갈 수 있다. 반면 상처받은 기억 때문에 자신을 과도하게 보호하려고 한다면 피해의식에 휩싸여 점점 더 슬픈 삶에 빠져들 수밖에 없다.
피해의식은 피해받았기 때문에 생긴 의식 구조이기에, 좋은 것도 나쁜 것도 아니다. 하지만 피해의식은 과도한 자기방어이기에, 그 영향은 매우 나쁘다. 과도한 자기방어는 필연적으로 우리를 불행한 삶으로 내몰기 때문이다. 돈‧외모‧학벌‧성Gender 등의 피해의식에 휩싸인 이들을 보라. 그들은 모두 크고 작은 불행 속에 있다. 왜 그런가? 저마다 구체적인 상황은 다르겠지만 근본적인 이유는 하나다. 그들은 과거의 상처로부터 ‘과도하게’ 자신을 지키려다가 불행 속에 빠져들었다. 이처럼 피해의식은 우리네 삶에 부정적인 영향을 끼친다.
