피해의식은 자기보호의 마음이다.

피해의식은 자기보호의 마음이다.

피해의식, 자기보호의 마음

“그거 네 피해의식이야!” 이 말에서 우리는 비난의 정서를 느낀다. 피해의식이란 말은 결코 긍정적으로 사용되지 않는다. 보통은 객관적인 진단을 가장해 누군가를 비난하고 싶을 때 피해의식이란 말이 사용된다. 이는 올바른 쓰임일까? 즉, ‘피해의식’이라는 것은 정말로 누군가를 비난할 때 사용할 만큼 부정적인 가치일까? 이것이 피해의식에 대해 이야기할 때 가장 먼저 다뤄져야 할 주제다.

피해의식에 관한 논의는 이 질문에서부터 시작해야 한다. “피해의식은 나쁜 것일까?” 이 질문에 답하기 위해 먼저 피해의식이 무엇인지부터 알아보자. 피해의식은 무엇일까? 간단히 말하자면, 자기보호의 마음이다. 피해의식은 특정한 피해(상처)가 다시 반복되지 않도록 자신을 보호하려는 마음이다.

‘호선’의 피해의식에 대해서 이야기해보자. ‘호선’은 뚱뚱함에 대한 피해의식이 있다. ‘호선’은 어린 시절부터 주변 사람들에게 뚱뚱하다고 놀림을 받았다. 그것은 ‘호선’의 마음에 상처가 되었다. 여느 날처럼 ‘호선’은 몇몇 친구들과 식사 중이었다. 한 친구가 다른 친구에게 말했다. “살찐 사람들은 좀 게으른 측면이 있지 않나?” 친구의 그 이야기는 자신에게 한 이야기가 아니었음에도 불구하고 ‘호선’은 불쾌함과 분노에 휩싸였다. ‘호선’은 그 불쾌함과 분노를 누르지 못하고 느닷없이 언성을 높였다. “살찐 거랑 게으른 거랑 무슨 상관인데!” 이는 전형적인 피해의식의 양상이다.

왜 ‘호선’은 갑자기 언성을 높이며 화를 냈을까? 뚱뚱함에 대한 피해의식 때문이다. 그렇다면 ‘호선’의 이 피해의식은 나쁜 것일까? 달리 말해, ‘호선’이 느꼈던 불쾌함과 분노는 세상 사람들로부터 비난받아야 마땅할 만큼 부정적인 것일까? 그렇지 않다. 물론 ‘호선’의 행동이 세상 사람들에게 인정과 칭찬을 받을 만큼 훌륭한 것은 아니다. 하지만 그렇다고 비난을 받을 만큼 나쁜 것 역시 아니다. ‘호선’은 그저 자신을 보호하려 한 것일 뿐이기 때문이다.

피해의식은 겁이다

‘호선’의 불쾌함과 분노가 자신을 보호하려 마음이라니? 선뜻 이해가 되지 않는다. ‘피해의식’의 기본적인 작동 원리는 ‘겁’의 작동 원리와 놀랍도록 닮아 있다. ‘경필’은 겁이 많은 아이다. 선생님이 머리를 쓰다듬어주려고 손을 들면 화들짝 놀라며 두 팔을 들어 올려 방어 자세를 취하기 일쑤다. ‘경필’은 왜 겁이 많아졌을까? 어린 시절부터 부모에게 지속적으로 학대를 당했기 때문이다. 이것이 ‘경필’이 누군가 자기 앞에서 손을 들기만 하면 상대의 의도를 파악하기도 전에 깜짝 놀라며 방어 자세를 취할 수밖에 없는 이유다.

‘겁’은 무엇일까? 반복되었던 육체적 상처로부터 자신을 보호하려는 일종의 자기보호 장치다. ‘피해의식’의 작동 원리는 ‘겁’의 작동 원리와 정확히 같다. 피해의식 역시 일종의 자기보호 장치다. ‘겁’이 반복되었던 육체적 상처로부터 자신을 보호하려는 자기보호 장치라면, ‘피해의식’은 반복되었던 정서적 상처로부터 자신을 보호하려는 자기보호 장치라고 말할 수 있다.

다시 ‘호선’의 이야기로 돌아가자. “살찐 사람들은 좀 게으른 측면이 있지 않나?” 이 말에 ‘호선’이 상대의 진의와 상관없이 불쾌함과 분노를 느끼는 것은 어쩔 수 없는 일이다. ‘호선’이 그 말을 듣고 어떻게 가만히 있을 수 있을까? 어디선가 “뚱뚱해!”라는 소리만 들리면 모두 자기 이야기처럼 들리는 ‘호선’이다. 그런 ‘호선’이 친구들의 말에 아무 반응하지 않는 것은 어떤 의미인가?

뚱뚱하다고 놀림받고 혼자 울기만 했던 그 어린 시절의 ‘호선’으로 돌아가는 것과 다름없다. 자신을 지키고 싶은 ‘호선’은 친구들에게 불쾌함과 분노를 표출할 수밖에 없다. 이는 ‘호선’이 아닌 이(외모에 대한 피해의식이 없는 이)들에게는 어처구니없는 말처럼 들리겠지만, ‘호선’에게는 당연한 일이다. ‘호선’은 여전히 뚱뚱하다고 놀림받았던 상처 속에서 살고 있으니까 말이다. ‘호선’의 비합리적인 불쾌함‧분노는 자신을 지키고 싶다는 절박한 바람이다. 상대의 진의를 알기도 전에 방어자세를 취할 수밖에 없는 ‘경필’처럼 말이다.

피해의식은 마음의 상흔이다

“넌 겁쟁이야!” 누가 이렇게 ‘경필’을 쉽게 비난할 수 있을까? “넌 피해의식 덩어리야!” 누가 이렇게 ‘호선’을 간단히 비난할 수 있을까? ‘경필’에게 겁내지 말라는 말은 “넌 계속 맞으면서 살아가라”는 말에 다름 아니다. ‘겁’이라도 있기 때문에 '경필'은 그나마 한 대라도 덜 맞거나 빗맞을 수 있는 것이니까 말이다. ‘호선’에게 피해의식은 나쁜 것이라는 말은 “넌 계속 상처받으며 위축된 채로 살아가라”는 말과 다름없다. ‘피해의식’이라도 있기 때문에 ‘호선’은 뚱뚱하다는 이유로 상처받은 마음을 겨우 끌어안고 살아갈 수 있는 것이니까 말이다.

겁도, 피해의식도 모두 반복적으로 상처를 받았기에 생긴 의식 구조다. 그래서 피해의식 그 자체는 부정적인 것도 아니고 비난의 대상도 아니다. ‘겁’과 ‘피해의식’은 인간의 보편적 마음이다. 크고 작은 상처가 없는 사람은 없고, 또 그 반복된 상처로부터 자신을 지키고 싶지 않은 사람 역시 없으니까 말이다. 누군가 겁과 피해의식이 심하다면 불행한 상처가 반복되었을 만큼 불운했을 뿐이다. 반대로 누군가에게 겁과 피해의식이 적거나 없다면 불행한 상처가 반복되지 않았을 만큼 운이 좋았을 뿐이다.

피해의식은 보편적 마음이다

자신을 보호하려는 마음은 누구에게나 있는(있을 수 있는) 보편적인 마음 상태다. 그러니 피해의식은 나쁜 것도, 부정적인 것도, 비난받을 만한 것도 아니다. 피해의식은 한 사람의 마음에 남은 상흔일 뿐이다. 깊은 상처가 반복되어서 오래도록 아물지 못한 피딱지 같은 상흔. 한 사람의 상흔을 어떻게 보아야 하는가? 상흔(피해의식)을 흉터(부정적)로만 보아서는 안 된다. 깊은 상처로 인해 피부를 꿰맨 상흔을 보며 흉하다고 인상만 찌푸리는 것은 얼마나 참담한 일인가?

왜 세상 사람들은 피해의식을 부정적으로 보고 비난하는가? 피해의식을 흉한 흉터로만 치부하기 때문이다. 누군가 한 사람의 겁과 피해의식을 비난의 대상으로 여기는 것은, 그가 얼마나 타인의 고통에 둔감한지를 드러내는 일이다. “야, 그게 뭐 겁낼 일이야.” “그건 네 피해의식이지.” 이는 우리 사회가 얼마나 상처받은 이들에 대한 감수성이 빈약한지를 보여주는 절망적인 일이다.

‘나’의 상흔이건 ‘너’의 상흔이건, 그 앞에 섰을 때 우리는 어떻게 해야 하는가? 그 상흔(피해의식)이 생길 수밖에 없었던 상처(고통)를 먼저 보아주어야 한다. 겁이 많은 아이는 다그치지 말고 먼저 따뜻하게 안아주어야 하는 것처럼, 피해의식이 있는 이들에게도 마찬가지다. 피해의식에 대해 날카로운 말로 다그치기 전에, 먼저 따뜻하게 안아주어야 한다. ‘나’의 피해의식이건 ‘너’의 피해의식이건, 그것에 대해 차갑게 가치 평가하기 전에, 먼저 상처받은 마음을 살펴주어야 한다. “너는 그런 상처로 인해 겁이 생기게 되었구나,” “나는 이런 상처로 인해 피해의식이 생기게 되었구나.” 이것이 피해의식을 다루는 첫 번째 작업이다.