우리 학교와 마을에서 꿈꾸는 지속가능한 환경교육

생태환경평화를 꿈꾸는 김포교육을 꿈꾸며

기후위기시대, 교육에게 도움을 요청하다

인류세(人類世), 들어보셨나요? 인류가 지구 기후와 생태계를 변화시켜 만들어진 새로운 지질시대 개념입니다. 이산화탄소 농도의 급증, 플라스틱 등의 인공물 증가를 특징으로하는 이 지질시대는 이제껏 인류가 경험하지 못한 기후변화를 예고하고 있습니다. 극단적인 이상기후가 뉴노멀(new normal·새로운 표준)이 되고 서식지를 잃은 야생동물에 의한 팬데믹은 더 자주 일어날 것이라 말합니다. 눈앞에 닥친 환경재난에 국제사회가 탄소중립을 선언하고, 기후변화교육이 유엔기후변화회의의 메인 세션에 포함된 것은 지극히 당연한 일이었습니다. 당장 실천을 위해서도, 더 나은 미래를 위해서도 유한한 지구에서 지속가능한 삶의 방식을 궁리하는 교육의 역할이 매우 중요하다는 세계적인 공감이 있었기 때문입니다.

지속가능한 삶을 일깨우는 환경교육이어야 한다

기후위기 시대, 근본적인 해결책으로의 환경교육은 분명 중요합니다. 최근 강조되었던 탄소중립생활실천교육이라는 용어 역시 기후위기를 극복하고자 하는 절실한 필요에서 시작되었다고 생각합니다. 하지만 기후위기의 심각성을 알려주는 것이, 환경문제의 해결을 강조하는 것이 환경교육일까요? 기후위기시대의 환경교육의 외재적 가치가 강조될수록 교사로서 환경교육의 본질을 고민하지 않을 수 없습니다.

그레타 툰베리와 같은 세계적인 청소년 환경운동가들, 무엇이 그들의 삶을 지속가능한 가치를 향해 행동하게 만들었을까요? 일상의 환경문제를 지나치지 않고, 수많은 시행착오에도 불구하고, 꾸준히 개선하고자 노력하게 만든 원동력은 무엇이었을까요? 그들의 이야기를 살펴볼수록 그것은 스스로 문제를 인식하고 무엇이든 스스로 가능한 부분에서 해결하고자 했던 마음이란 생각이 듭니다.

이는 우리의 환경교육이 아이들이 자기주도적으로 환경적 가치에 참여할 수 있는 평생의 시발점으로서의 교육이어야 함을 말합니다. 또한 주체적인 환경 탐구능력과 지속가능성의 가치와 보람의 체험을 목적으로 하는 교육이어야 함을 의미합니다. 이러한 과정을 통해 아이들은 지속가능한 삶의 가치를 내면화하고 그러한 삶을 지향하며 그것을 자연스럽게 받아들일 것입니다.

이것이 우리가 지향해야 하는 기후위기 시대 지속가능한 삶으로의 전환을 위한 환경교육의 방향이며, 기후위기와 그 해결을 강조함에 앞서 우리가 잊지 말아야 할 환경교육의 내재적 가치입니다.

세상을 바라보는 다양한 관점을 깨워야 한다

우리가 환경교육에서의 환경을 우리를 둘러싼 모든 환경이라고 정의하였을 때, 기후위기 시대 지속가능한 삶의 전환은 우리를 둘러싼 모든 존재와 세계를 인식하는 사고의 전환을 토대로 한 삶의 변화를 이야기해야 합니다. 이러한 사고의 전환은 인간중심적 사고에서 벗어나 다양한 생태계의 입장에서 현상을 바라보고 통합적으로 이해할 수 있는 환경적 관점을 필요로 합니다.

전지구적인 환경재난은 시스템의 문제입니다. 기후문제는 복잡하게 얽혀있고, 하나하나의 현상들은 우리가 미처 생각하지 못한 문제들과 연결되어 있습니다. 오래전부터 개인적인 실천이나 생태적 감수성을 이야기한 환경교육은 성과가 미비하였고, 지금 우리가 조금 더 통합적으로 환경문제를 다루어야 하며 사회적, 시스템적 실천을 목표로 해야 한다는 교훈을 남겼습니다.

마을, 일상에서 지속가능한 삶을 시작하다

2021 경기도교육연구원 보고서 ‘기후위기와 교육체제의 전환 방향’에서는 기후위기 시대 교육체제 전환의 두 축으로서 ‘생태’와 ‘노작’을 제시하였습니다. 생태와 노작을 중심으로 일, 놀이, 삶이 순환하는 교육을 만들어야 한다는 말입니다. 이를 위해 우리는 교육과정 안에서 ‘생태’라는 특정한 내용의 교육을 강화할 것이 아니라, 실제 세계의 현상, 사건, 문제를 탐구하면서 지속가능성의 핵심주제들을 교과지식과 융합적으로 접근할 수 있도록 교육과정 자체를 디자인해야 합니다. 새로운 패러다임으로 만들어진 교육과정에서 아이들의 배움과 지속가능한 삶이 일체화될 수 있습니다.

그렇다면 아이들에게 실제 세계의 범위는 어디까지일까요? 어린 학습자일수록 이 범위는 어른들의 예상보다 한정적입니다. 아이들에게 실제 현상, 경험이 일어나는 공간은 내가 다니는 학교가 있고 내가 사는 집이 있는 ‘마을’입니다.

마을은 실제 학습자가 직접 생활을 영위하는 공간이며, 사실상 초등학생에게는 일상생활이 이루어지는 최대 공간 단위라고 할 수 있습니다. 마을 안에서 일어나는 모든 것들은 아이들의 일상과 매우 밀접한 관계를 가지고 있어 환경교육에서 말하는 자기 환경화, 나와 별로 관계가 없다고 느끼는 주변을 나의 것으로 인식하여 적극적인 행동을 하게 하는 필수적인 요소입니다. 따라서 마을에 대한, 마을을 통한, 마을을 위한 환경교육은 지속불가능한 지구적 문제를 나의 문제로 인식하여 민감하게 반응하고, 실천하게 합니다.

환경교육에서의 환경은 하나의 학습 자원으로써 탐구와 발견을 위한 장소로 활용되며 학습 과정을 강화합니다. 또한 실제적인 활동에 필요한 자료를 제공하기도 하죠. 아이들은 마을에서 나와 환경이 맺고 있는 관계를 이해하고 마을의 환경문제에 관심을 가지며 더 좋은 마을환경을 만들기 위해 노력할 수 있습니다. 그렇기에 아이들이 다니는 학교, 아이들이 사는 김포의 특색을 담은 환경교육이 필요합니다.

한강하구, 도농복합도시 김포의 환경교육적 가치

김포는 우리나라 유일의 자연습지를 가진 한강하구에 위치하고 있습니다. 오래전부터 하나의 유역에 사는 사람들은 물과 자연 자원을 공유하고, 서로 많은 정보를 교환함으로써 같은 문화를 만들어 왔습니다. 기후위기 시대의 환경교육의 목표가 단순히 환경소양을 습득하는 것이 아니라 지속가능한 삶에서 살아가게 하는 것이라면 한강 유역은 자기 환경화가 자연스럽게 이뤄질 수 있는 공간을 제공하며, 한강을 활용한 환경교육은 김포 아이들의 삶과 긴밀한 관계를 가진 교육으로 이어질 수 있습니다.

봄가을이면 철새의 이동 모습이 장관인 김포 한강 야생조류생태공원

기수역의 특징을 지닌 여러 습지들과 김포 곳곳에는 아직 재두루미, 저어새 등 멸종위기종이 찾아오고 얼마 전 애기봉 평화생태공원 근처 마을에서는 두꺼비와 반딧불이가 발견되는 등 생태환경교육을 위한 지역적 소재가 다양합니다.

고고히 서 있는 재두루미 뒤로 하늘을 수놓는 철새들

도농복합지역이라는 지역적 특색은 지속가능한 미래를 위한 생태도시와 친환경농법을 추구하는 농촌의 역할을 함께 생각해보게 할 수 있습니다. 김포금쌀이라는 로컬푸드에서 탄소중립을 이야기할 수도 있지요.

또한 한강의 철책 제거라는 현안도 철책에 의해 사람의 접근이 어려워 자연 생태계를 건강하게 유지할 수 있었던 아이러니에 대해 깊게 고민할 수 있는 기회를 제공하고, 공존의 가치를 훼손시키지 않는 지역 발전을 생각할 수 있게 할 것입니다.

우리 학교와 마을 주변을 다시 둘러보세요.

김포이기에 찾을 수 있는, 김포에서부터 할 수 있는 지속가능한 삶의 이야기가 생각보다 더 가까이에 숨어있습니다. 지금 우리를 둘러싼 김포의 이야기에서 기후위기를 슬기롭게 대처할 수 있기를 기대해봅니다.