카우치 서핑, 새로운 여행
카우치 서핑에 임하며
처음으로 배낭여행을 계획하다 카우치 서핑을 접하게 되었다. 카우치 서핑이란 건 아직 우리에게 익숙하지 않을 것이다. 영어로 된 인터페이스 만을 제공하기에 시작하는 데 많은 부담을 느끼는 이들도 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 카우치 서핑에는 충분히 도전해 볼 만한 가치가 있다고 말하고 싶다. 첫 배낭여행을 계획하면서 나는 도전을 나서는 김에, 조금 더 도전해보고 싶었기에 카우치 서핑에 더욱 매료되었었다.
사실 어지간히 넉살 좋은 사람이 아닌 이상 여행 동안, 막연히 현지에서 친구를 만들고 대화를 시작하는 일은 쉬운 일이 아니다. 삼 개월의 홀로 여행기간 동안, 다소 소심한 나는 한마디도 말하지 않고 보내는 날들이 있을 정도였다. 많은 이들이 호스텔에서 교류를 해나가기도 하지만, 이것조차 나에게는 그리 쉬운 일이 아니었다. 개다가 호스텔에 왔다는 것은 그들 역시 객지에 온 이들임을 말하기도 한다. 하지만 이 카우치 서핑은, 당신이 방문하게 되는 도시에서 그날을 살아가는 생업이나 학업을 이어가는 이들의 현장에 참여할 수 있게 해 준다. 그곳에서 호스트들과 함께한 시간들, 나눈 이야기들, 그들 덕분에 발견할 수 있었던 장소들은 내가 만일 카우치 서핑에 참여하지 않았다면 상상 조차 할 수 없었던 경험이 되었다. 그 매력은 너무나 커서, 가끔은 관광지를 방문하는 것보다, 그들과 시간을 보내는 게 더 큰 기억으로 남게 되었다.
한 날은 독일 뮌헨에서 물리학 박사과정을 공부하는 브라질 유학생 호스트 집에서 머물며, 그와 함께 공부하는 미국, 포르투갈, 이탈리아, 독일 학우들을 만났다. 우리는 독일에 모여 모두 외국인으로서 유학을 온, 여행을 온 사람으로서의 독일에 대해 얘기하고 각자의 생활과 과거에 대해 즐겁게 대화하며 정말 유익하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
카우치 서핑에 참여하며, 좋은 호스트를 찾으려 노력하는 것 이상으로 좋은 게스트가 되는 것이 중요하다. 카우치 서핑은 서로 간의 신뢰를 바탕으로 이루어져 있다. 이 신뢰는 호스트와 게스트 이 둘 뿐만 아니라, 지금까지 있어온 호스트들 그리고 이제껏 만나온 게스트들이 지금까지 쌓아온 신뢰이다. 단도직입적으로 말하자면 카우치 서핑에 참여하기로 마음먹었다면 반드시 불편을 감수해야 할 것이다. 이것은 지내게 될 숙박 환경에 관한 것이기보다, 우리가 게스트 즉 손님으로서 참여한다는 데에 있다. 이 손님은 가게에 들어갈 때의 손님이 아닌, 누군가의 집으로 초대된 손님이다. 그 누구도 지인을 초대할 때, 돈을 지불하라고 하지 않는다. 하지만 그 손님이 가게를 찾을 때의 '손님'으로서 행동한다면 누구든 그 손님을 초대한 사람은 당장에 내쫓고 싶다는 생각을 할 수밖에 없을 것이다. 손님은 집주인과 그 집에 예의를 갖추는 게 도리이다.
호기심으로 호스트들에게 왜 카우치 호스트를 하기 시작했냐고 묻자 그들은 다양한 대답을 해주었다. 대다수는 자신이 여행을 할 때 카우치 서핑을 통해서나 혹은 여행 중 만난 이들에게 받았던 호의를 다른 이들에게 나누고자 마음이었다. 혹은 이탈리아에서 만난 호스트는 내게 이런 말을 해주었다. 여행 중독자인 그는 자신이 일하느라 바쁜 여행을 갈 수 없는 기간에도 여러 나라에서 온 이들이 들려주는 이야기를 통해 집에 앉아 여행을 하는 기분을 느낄 수 있다고 했다. 하지만 그것 역시 플러스알파였지, 그 역시 나에게 시간을 들여 카우치 서핑이라는 공동체라는 개념의 매력을 얘기하며 그것을 유지하는 것이 우리들이라고 강조했다.
새로운 경험도 새로운 경험이지만 간혹 카우치 서핑을 숙박비를 아끼기 위해서 시작하는 이들이 있다. 솔직히 나에게도 이 점은 정말 큰 메리트로 다가왔었다. 하지만 카우치 서핑에 참여해가며 오히려 돈을 내고서라도 참여할 가치가 있다는 생각이 자라나기 시작했다. 또한 여행자로서 돈을 아낀다는 것에 집중하다 간혹 무례한 행동을 하는 경우가 일어나기도 한다.
그런 카우치 서핑에 참여하며 우리가 기억해야 할 것은 그들은 자원봉사자가 아니라는 것이다. 자신의 공간을 타인과 공유하는 것은 사실 상당한 인내심을 요하고 부담이 가는 일이다. 그들은 우리가 방문한다는 사실 때문에 미리 자리를 마련해주고 자신이 사용하지도 않은 침구를 빨래하고 우리에게 식사를 대접해주는 경우도 있다. 개다가 우리가 가끔 간과하는 사실이 우리는 돈을 한 푼도 내지 않았다는 사실이다. 우리가 그들의 집에 발 들이는 순간부터 떠난 이후의 순간까지 모든 시간이 그들의 호의 덕분이라는 사실을 기억해야 한다. 우리가 그들을 위한 선물을 준비하고 요리를 해드 리거나 했다 하더라도 이를 물물교환과 같이 생각해서는 안된다. 혹시나 당신이 큰 선물을 했다면 그것은 그들을 위한 당신의 '호의'이다. 그들은 언젠가의 누군가의 호의에 의해서 이 일을 시작한 것이다. 좋은 게스트가 되지는 못할지언정 그분들이 그 나눔을 그만둘 계기는 되지 않았으면 좋겠다.
손님들 역시도 즐거운 호의를 나눈다면 더할 나위 없이 좋을 것이다. 나는 언제나 방문하기 전 과일과 주스를 준비해 갔다. 과일과 주스는 남녀노소 채식주의자까지도 모두 부담 없이 즐길 수 있다는 장점이 있고, 서로에게 부담이 없을 거라는 생각이 들어서였다. 또한 한국에서 가져온 작은 기념품들을 선물했을 때, 호스트들은 내게 진심 어린 감사를 표했었다. 호스트들이 식사를 대접해 주신다면 설거지를 하고 식사 준비를 도와드리는 것 역시 아주 좋다. 무언가를 요구하지 말았으면 좋겠다. 호스트들의 프로필만 잘 읽어 보았다면 어떤 환경에서 지내게 될 것인지 잘 나와있다. 개다가 이미 잘 자리와 전기, 따듯한 샤워까지 모두 나누어 주었는 데 밑도 끝도 없이 식사를 요구한다면 없는 정도 떨어질 것이다. 설거지 역시 식사를 함께하지 않았어도 있다면 하는 것이 좋다. 하지만 여기서 또다시 신경 써야 할 것이 있다. 사람들 중에는 누군가 말없이 자신의 주방을 사용하는 것을 극도로 싫어하는 이들이 있어 당신 또한 호의로 하는 것이지만 너무 고마워서 설거지라도 해드리고 싶은데 괜찮나요? 와 같이 미리 물어보는 것이 좋다.
남의 집에서 잔다는 마음을 가지고, 모든 것을 조심히 다루고 조심히 대하는 것 역시 존중을 보이는 태도이다. 호의를 받았다는 마음을 계속 간직한다면, 웃는 얼굴과 매너는 당연스럽게 따라올 것이다.
당신이 매너를 갖추고 행동한다면 더 즐거운 카우치 서핑을 즐길 수 있을 것이다.
13명의 호스트들을 만나며 나는 너무나 즐거운 시간을 보냈고, 감사한 마음을 갖고 있다. 프랑스에서는 호스트의 지인 생일 파티에 참가해보기도 하고, 체코에서는 송별회에 참가해보기도 했다. 너무나 고마운 것이 단 한 명 있는 외국인 나 한 사람 때문에, 모두 익숙하진 않지만 영어로 대화해주거나 계속 나를 챙기며 통역을 해주곤 하셨다. 너무나 좋은 경험이 되리라고 자부한다.
하지만 조심할 필요도 있다. 단도직입적으로 말하자면, 본인은 남자이지만 성추행을 당했었다. 그 호스트는 어떤 게스트가 오던 한 침대에서 잔다고 나에게 말했다. 이미 여러 게스트를 호스트 한 이였기에 나는 당연히 아무 일이 없으리라 생각했다. 심지어 도착한 날 그 호스트의 집에 머물다 당일날 떠나는 게스트와 얘기까지 나눴다. 그는 호스트에 대해 좋은 이야기를 해주었다. 개다가 호스트가 여자 친구에 대해 얘기해 주었으니 의심할 여지가 없었다. 문제는 밤에 시작됐다. 자기 전 나에게 야한 동영상을 시청하지 않겠느냐고 물었고, 나는 사실 단순히 뭐 당황스럽긴 하지만 그럴 수 도 있겠거니 하고 별수롭지 않게 여기고 나는 피곤하다며 그 호스트가 시청하는 중간에 잠에 들었다. 그 날은 아무 일 없었다. 문제는 다음날, 다시금 시청하지 않겠냐고 나에게 물었고 나는 당시 감기에 걸렸기에 몸이 안 좋아 바로 자야 할 것 같다고 말했다. 그렇게 알겠다며 잠을 청하는 데 잠결에 이불이 움직이는 게 느껴졌고, 무언가 나의 다리 쪽에 다가오는 게 느껴졌다. 나는 자는 척하면서 그 다가오는 손을 사타구니 주변에서 세 번이나 쳐냈고 그제야 그는 나를 만지려는 시도를 그만두었다.
나를 추행하려던 남자는 그 일이 있기 전까지만 해도 너무 친절한 사람이었다. 항상 조심할 필요가 있다. 하지만 장담하건대 그 한 번을 제외하고는 너무나 멋있는 사람들을 만났고, 너무 감사한 시간들을 가졌다. 내가 다시 여행을 나설 기회를 갖는다면 나는 다시금 카우치 서핑에 참여할 것이다. 또한 주거 공간이 생기게 된다면 역시 호스트로서 세계의 여행자들을 맞이해 보고 싶다는 마음을 갖게 되었다. 도전을 하는 김에, 조금 더 도전을 해본다면 새로운 즐거움을 발견하게 될 것이다.
